Je hebt geen wielen nodig om Mars te verkennen.

Na de landing in november, NASA's InSight-ruimtevaartuig zal zijn zonnepanelen verspreiden, ontvouw een robotarm ... en blijf zitten. In tegenstelling tot de rovers van het ruimteagentschap, InSight is een lander die is ontworpen om een ​​hele planeet vanaf slechts één plek te bestuderen.

Deze sedentaire wetenschap stelt InSight in staat om geofysische signalen diep onder het oppervlak van Mars te detecteren. inclusief marsbevingen en hitte. Wetenschappers zullen ook radiosignalen van het stationaire ruimtevaartuig kunnen volgen, die variëren op basis van de schommeling in de rotatie van Mars. Het begrijpen van deze wiebeling zou kunnen helpen bij het oplossen van het mysterie of de kern van de planeet solide is.

Hier zijn vijf dingen die u moet weten over hoe InSight wetenschappelijk onderzoek doet.

1. InSight kan aardbevingen overal ter wereld meten

Aardbevingen op aarde worden meestal gedetecteerd met behulp van netwerken van seismometers. InSight heeft er maar één - SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) genaamd - dus het wetenschappelijke team zal enkele creatieve metingen gebruiken om seismische golven te analyseren zoals ze overal op de planeet voorkomen.

SEIS zal seismische golven meten van marsbevingen en meteorietinslagen terwijl ze door Mars bewegen. De snelheid van die golven verandert afhankelijk van het materiaal waar ze doorheen reizen, wetenschappers helpen af ​​te leiden waar het binnenste van de planeet van gemaakt is.

Seismische golven zijn er in een verrassend aantal smaken. Sommige trillen over het oppervlak van een planeet, terwijl anderen uit het midden afketsen. Ze bewegen ook met verschillende snelheden. Seismologen kunnen elk type gebruiken als een hulpmiddel om te bepalen waar en wanneer een seismische gebeurtenis heeft plaatsgevonden.

Dit betekent dat InSight overal op Mars kan zijn geland en, zonder te bewegen, dezelfde soort wetenschap verzameld.

2. Seismometer van InSight heeft rust en stilte nodig

Seismometers zijn van nature gevoelig. Ze moeten worden geïsoleerd van "ruis" om seismische golven nauwkeurig te kunnen meten.

SEIS is gevoelig genoeg om trillingen te detecteren die kleiner zijn dan de breedte van een waterstofatoom. Het zal de eerste seismometer zijn die ooit op het oppervlak van Mars is geplaatst, waar het duizenden keren nauwkeuriger zal zijn dan seismometers die bovenop de Viking-landers zaten.

Om te profiteren van deze voortreffelijke gevoeligheid, ingenieurs hebben SEIS een schaal gegeven:een wind-en-thermisch schild dat de arm van InSight over de seismometer zal plaatsen. Deze beschermende koepel drukt naar beneden als er wind over waait; een rok van Mylar en maliënkolder zorgt ervoor dat er geen wind naar binnen waait. Het geeft SEIS ook een gezellige plek om je te verstoppen voor de intense temperatuurschommelingen van Mars, die minieme veranderingen in de veren en elektronica van het instrument kunnen veroorzaken.

3. InSight heeft een zelfslaande spijker

Heb je ooit geprobeerd een spijker te slaan? Dan weet je dat het de sleutel is om het stil te houden. InSight draagt ​​een spijker die ook moet worden vastgehouden.

Dit unieke instrument, genaamd HP3 (Heat Flow and Physical Properties Package), houdt een spijker vast aan een lange ketting. Een mechanisme in de spike zal hem tot 5 meter onder de grond slaan, de ketting uittrekken, die is ingebed met warmtesensoren.

Op die diepte, het kan warmte detecteren die in Mars is gevangen sinds de planeet voor het eerst werd gevormd. Die hitte vormde het oppervlak met vulkanen, bergketens en valleien. Het kan zelfs vroeg in de geschiedenis van Mars hebben bepaald waar rivieren liepen.

4. InSight kan op een veilige plek landen

Omdat InSight stilte nodig heeft - en omdat het seismische en warmtegegevens van overal op de planeet kan verzamelen - kan het ruimtevaartuig op de veiligst mogelijke locatie landen.

Het team van InSight selecteerde een locatie op de evenaar van Mars, Elysium Planitia genaamd, een even vlakke en saaie plek als alle andere op Mars. Dat maakt het landen net wat makkelijker, omdat er minder is om tegenaan te botsen, minder rotsen om op te landen en veel zonlicht om het ruimtevaartuig van stroom te voorzien. Het feit dat InSight niet veel stroom verbruikt en veel zonlicht zou moeten hebben op de evenaar van Mars, betekent dat het veel gegevens kan opleveren voor wetenschappers om te bestuderen.

5. InSight kan de wiebel van Mars meten

InSight heeft twee X-band antennes op het dek die een derde instrument vormen, genaamd RISE (Rotation and Interior Structure Experiment). Radiosignalen van RISE worden over maanden gemeten, misschien zelfs jaren, om de kleine "wobble" in de rotatie van de planeet te bestuderen. Dat wiebelen is een teken of de kern van Mars vloeibaar of vast is - een eigenschap die ook licht zou kunnen werpen op het dunne magnetische veld van de planeet.

Het verzamelen van gedetailleerde gegevens over deze wiebel is niet meer gebeurd sinds Mars Pathfinder's drie maanden durende missie in 1997 (hoewel de Opportunity rover in 2011 een paar metingen heeft gedaan terwijl hij stil bleef staan, wachten op de winter). Elke keer dat een stationair ruimtevaartuig radiosignalen van Mars uitzendt, het kan wetenschappers helpen hun metingen te verbeteren.