Er gebeurde iets vreemds nadat Neil Armstrong en de Apollo 11-bemanning terugkwamen van de maan met maanstenen:veel van de aandenkens die aan elke Amerikaanse staat waren gegeven, verdwenen. Nutsvoorzieningen, na jaren van speuren, een voormalige NASA-onderzoeker nadert zijn doel om de verblijfplaats van alle 50 te lokaliseren.

In de afgelopen weken, twee van de rotsen die na de missie van 1969 verdwenen, bevonden zich in Louisiana en Utah, alleen New York en Delaware achterlatend met niet-verantwoorde souvenirs.

Advocaat en moonrock-jager Joseph Gutheinz zegt dat het "hem versteld doet staan, " dat de rotsen niet zorgvuldig zijn opgetekend en gered door sommige staten die ze hebben ontvangen. Maar hij heeft goede hoop dat de laatste twee kunnen worden gelokaliseerd vóór de 50e verjaardag van de Apollo 11-missie volgende zomer.

"Het is een tastbaar stukje geschiedenis, ' zei hij. 'Neil Armstrongs eerste missie... was om naar beneden te reiken en wat stenen en stof te pakken voor het geval ze een noodstart moesten maken.'

De regering van president Richard Nixon presenteerde de kleine maanmonsters aan alle 50 staten en 135 landen, maar weinigen werden officieel geregistreerd en de meeste verdwenen, zei Gutheinz.

Elke staat kreeg een klein monster ingekapseld in acryl en gemonteerd op een houten plaquette, samen met de staatsvlag. Sommige werden in musea geplaatst, terwijl anderen tentoongesteld werden in de hoofdsteden van de staat.

Maar bijna geen enkele staat heeft de door Armstrong en collega-astronaut Buzz Aldrin verzamelde stenen in archiefbestanden opgenomen. en Gutheinz zei dat velen hen uit het oog verloren.

Toen Gutheinz in 2002 de leiding nam om ze te vinden, hij schat dat 40 staten de rotsen uit het oog waren verloren.

"Ik denk dat een deel ervan was, we geloofden oprecht dat teruggaan naar de maan een normale gebeurtenis zou zijn, ' zei Gutheinz.

Maar er waren nog maar vijf reizen voor de laatste bemande maanlanding, Apollo17, in 1972.

Van de Apollo 11-stenen die aan andere landen zijn gegeven, ongeveer 70 procent blijft vermist, hij zei.

De Amerikaanse regering stuurde ook een tweede set maanstenen van goede wil naar de staten en andere naties na de Apollo 17-missie, en veel daarvan ontbreken ook, hij zei.

NASA heeft hun verblijfplaats niet gevolgd nadat ze ze aan de Nixon-administratie hadden gegeven voor distributie, zei hoofdhistoricus Bill Barry, maar voegde eraan toe dat het ruimteagentschap graag zou zien dat ze worden gelokaliseerd.

Gutheinz begon zijn carrière als onderzoeker voor NASA, waar hij op de zwarte markt illegale verkopers vond die miljoenen om stenen vroegen. Authentieke maanstenen worden beschouwd als nationale schatten en mogen niet legaal worden verkocht in de VS, hij zei.

Bij NASA werd hij zich ervan bewust dat de geschenken aan de staten ontbraken, maar begon zijn jacht pas nadat hij het bureau had verlaten.

Nu een advocaat in de omgeving van Houston, hij is ook een universiteitsinstructeur die de hulp van zijn studenten heeft ingeroepen. Ze leggen hun bevindingen over de verblijfplaats van de ontdekte maanedelstenen vast in een database.

Veel van de Apollo 11-rotsen zijn op onverwachte plaatsen opgedoken:bij ex-gouverneurs in West Virginia en Colorado, in een opslaggebouw voor militaire voorwerpen in Minnesota en met een voormalige kapitein van een krabbenboot van TV's "Deadliest Catch" in Alaska.

In New-York, ambtenaren die toezicht houden op het staatsmuseum hebben geen gegevens over de Apollo 11-rots van die staat. in Delaware, het monster werd op 22 september gestolen uit het staatsmuseum, 1977. Er werd contact opgenomen met de politie, maar het is nooit gevonden.

Het grondgebied van de Amerikaanse Maagdeneilanden, In de tussentijd, kan niet bevestigen dat ze ooit een goodwill rock hebben ontvangen, hoewel de Universiteit van de Maagdeneilanden later Apollo 11-stenen ontving voor wetenschappelijk onderzoek, zei hoofdconservator Julio Encarnacion III.

In andere staten, hoewel Gutheinz onlangs paydirt heeft geraakt. De krant Advocate in Baton Rouge vond begin augustus de Apollo 11-maansteen in Louisiana na een telefoontje van Gutheinz.

in Utah, de afdeling van de staatsgeschiedenis had geen verslag van het monster, maar The Associated Press bevestigde dat het in opslag was in het Clark Planetarium van Salt Lake City.

Ambtenaren daar kunnen het uitbrengen als onderdeel van de viering van het Apollo 11-jubileum volgend jaar, iets wat Gutheinz overal hoopt te zien.

"De mensen van de wereld verdienen dit, " zei hij. "Ze verdienen het om iets te zien dat onze astronauten hebben bereikt en er deel van uit te maken."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.