Gemini Observatory kondigt de ontwikkeling aan van een belangrijke nieuwe breedband optische en nabij-infrarood imager en spectrograaf van faciliteitsklasse, genaamd OCTOCAM.

"OCTOCAM biedt Gemini een unieke mogelijkheid als we vooruitkijken naar het tijdperk van de Large Synoptic Survey Telescope, ", zegt Stephen Goodsell, die het instrumentenprogramma voor Gemini beheert. "Het instrument zal in staat zijn om snel voorbijgaande objecten te verwerven en tegelijkertijd acht beelden of spectrale banden van elk doelwit te verkrijgen, " volgens Goodsell. "Dit is belangrijk omdat het een veel hoger niveau van informatie en detail biedt, die ongetwijfeld zal leiden tot transformationele wetenschappelijke ontdekkingen."

De kracht van het instrument komt van zijn vermogen om gelijktijdig te observeren over een extreem breed deel van het optische en infraroodspectrum. Naar verwachting zal het instrument, wanneer het in 2022 in gebruik wordt genomen en met waarnemingen begint, dienen als een ideale aanvulling op de ontdekkingen die zijn gedaan met de Large Synoptic Survey Telescope (LSST) door snelle follow-upmogelijkheden te bieden.

Zodra het instrument klaar is, zal het worden geïnstalleerd op de 8-meter Gemini South-telescoop die naast de huidige bouwplaats van de LSST op Cerro Pachón in Chili staat.

"Twee kernprincipes van Gemini's toekomstvisie zijn om te leiden als een eersteklas faciliteit om te profiteren van de aankomende ontdekkingen van de LSST; terwijl het brede, flexibele mogelijkheden die een breed scala aan individuele PI-gestuurde wetenschap mogelijk maken, " zegt Schot Kleinman, Associate Director of Development bij Gemini. "OCTOCAM, met zijn acht gelijktijdige kanalen, inclusief zowel beeldvormende als spectroscopische mogelijkheden, brengt Gemini een gigantische stap dichter bij deze visie. We zijn verheugd om dit transformatieve instrument begin 2022 beschikbaar te stellen aan onze gemeenschap."

Chris Davis, Program Officer bij de U.S. National Science Foundation (NSF, die ook de LSST financiert), merkt op dat, omdat Gemini internationale financieringsdeelnemers heeft, waaronder de VS, Canada, Brazilië, Argentinië, en Chili, dit project omspant de wereld. "Alle Gemini-deelnemers dragen bij aan de ontwikkeling van instrumenten zoals OCTOCAM, " zegt Davis. Echter, hij voegt toe, "OCTOCAM straalt echt de geest van internationale samenwerking uit met het wereldwijde netwerk van onderzoekers die dit instrument ontwerpen en bouwen."

Eind maart heeft de Association of Universities for Research in Astronomy (AURA, die Gemini exploiteert namens de NSF) en het Southwest Research Institute (SwRI) hebben een contract getekend om het instrument te bouwen en in gebruik te nemen. Met het ondertekende contract werd er direct begonnen met het conceptuele ontwerp van het instrument.

"Met behulp van acht ultramoderne detectoren, OCTOCAM zal gelijktijdig zichtbare en onzichtbare lichtspectra vrijwel onmiddellijk waarnemen, in tientallen milliseconden, " zei Dr. Peter Roming, een stafwetenschapper bij SwRI die zal fungeren als projectmanager en co-hoofdonderzoeker. SwRI zal toezicht houden op systems engineering, het verstrekken van detectoren, elektronica, en softwareontwikkeling voor dit koelkastformaat, apparaten op de grond. Het Instituut zal ook de integratie en het testen van het apparaat leiden.

"Het is echt opwindend om te werken aan een 8-meterklasse-instrument dat zal worden gebruikt om het hele universum te observeren, van de oudste sterren tot nabije exoplaneten, "Roming zei. "De beeldvorming, spectrale analyse, en temporele resolutie gecombineerd met uitzonderlijke gevoeligheid maken OCTOCAM tot een uniek, ongeëvenaard instrument."

"OCTOCAM is ontworpen om een ​​revolutie teweeg te brengen in het onderzoek op vele gebieden van de astrofysica. Om dit te bereiken, een grote, international group of scientists determined the key science questions to be addressed in the coming decade and those were used subsequently to define the technical characteristics that will allow OCTOCAM to answer them, " says Antonio de Ugarte Postigo, scientist at the Instituto de Astrofísica of Andalucía (IAA-CSIC) in Granada, Spain and principal investigator of the project.

"We look forward to a work that will involve the full scientific community of Gemini. OCTOCAM will open a new window of research by occupying a region in the spectral coverage-spectral resolution-time resolution diagram not covered by any other instrument in the world, " zegt Christina Thöne, scientist at IAA, Granada and Deputy Project Manager of OCTOCAM.

"I am very excited about the science that we will be able to do with OCTOCAM, " said Dr. Alexander van der Horst, an assistant professor of astrophysics at the George Washington University in Washington, gelijkstroom, and the project scientist for OCTOCAM. "The capabilities of OCTOCAM make it a unique instrument, and it will provide a wealth of information on a very broad range of objects, from rocks of ice in our own solar system to the most massive stars exploding at the edge of our Universe."