Als je de hoeveelheid vervuiling die mensen produceren wilt verminderen, waar zou je kunnen kijken?

Hier? Ja.

Dat is precies waar wetenschappers en onderzoekers naar zoeken:ongeveer 250 mijl boven de aarde, op het internationale ruimtestation ISS. Hier, astronauten werken aan een reeks experimenten om meer te leren over verbranding.

Waarom verbranding?

Dennis Stoker, projectwetenschapper voor de Advanced Combustion via Microgravity Experiments, of ACME, zegt:"Denk hier eens over. Ongeveer 85 procent van de energie die we gebruiken komt van verbranding - de verbranding van een soort brandstof."

Ongeveer 70% van de elektriciteit die we thuis en op het werk gebruiken, is afkomstig van elektriciteitscentrales die verbranding gebruiken. De verbranding van brandstoffen drijft de motoren aan in veel vervoerswijzen.

Stocker vervolgt:"Als we meer kunnen leren over het proces, misschien kunnen we nieuwere en minder vervuilende manieren vinden om brandstof te verbranden."

Drie reeksen verbrandingsexperimenten die plaatsvinden op het Combustion Integration Rack (CIR) van het International Space Station, kijken op heel verschillende manieren naar verbranding.

Het vlamblusexperiment, of FLEX, onderzocht de verbranding van een enkele druppel brandstof in de microzwaartekrachtgrenzen van het ISS. De laatste druppelverbrandingsexperimenten werden uitgevoerd in september 2017.

ACME begon in november 2017. ACME bestaat uit zes grote experimenten, met elk ongeveer 5 maanden in beslag. Deze experimenten zullen onderzoeken hoe verschillende gassen branden zonder dat de zwaartekracht de vlammen beïnvloedt.

Het Solid Fuel Ignition and Extinction of SoFIE-experiment, zal de eigenschappen van het verbranden van vaste materie onderzoeken.

Dus waarom verbranding bestuderen in microzwaartekracht?

Zoals Stocker uitlegt:"Op het ISS, je hebt aandoeningen die je op aarde niet kunt repliceren.

Bijvoorbeeld, overweeg een kaars als hij brandt. De vlam flikkert. Waarom? Hete gassen van de vlam stijgen op terwijl ze koeler zijn, dichtere lucht wordt naar de bodem van de vlam getrokken. Deze stroom vindt plaats bij hoge snelheden, met turbulentie en instabiliteit als gevolg. Die instabiliteit maakt het moeilijk om de eigenschappen van de vlam te bestuderen. Maar op het ISS er is geen flikkering waardoor we nauwkeurigere en consistentere metingen kunnen doen. Als we nauwkeurige metingen hebben, komen we dichter bij het leren hoe we efficiënter kunnen verbranden."

Meer efficiëntie zou kunnen leiden tot echte kostenbesparingen voor het produceren van stroom. Het onderzoek kan ook leiden tot een vermindering van de productie van roet en andere vervuilende stoffen.

Verbrandingsexperimenten in de ruimte hebben bijgedragen aan praktische toepassingen op aarde, vooral op het gebied van brandveiligheid. Een nieuw type brandblusser is slechts een voorbeeld.

En, zoals Stocker opmerkt:"Ik denk dat we nog een paar verrassingen te wachten staan ​​als gevolg van deze microzwaartekrachtexperimenten."

Dat is omdat, niet verrassend, Stocker wist waar hij antwoorden moest zoeken om de hoeveelheid wereldwijde vervuiling te verminderen:hij keek op.