Het naburige melkwegstelsel van de Melkweg, Andromeda, werd gevormd in een kolossale crash tussen twee kleinere sterrenstelsels, niet meer dan drie miljard jaar geleden, toen de aarde al bestond, Dat zeiden onderzoekers woensdag.

Het berekenen van de geboortedatum van het sterrenstelsel was een grote uitdaging voor astrofysici, gezien de enorme leeftijdskloof tussen de verschillende sterren waaruit het bestaat.

Voor de laatste studie, Franse en Chinese onderzoekers onder leiding van de sterrenkundige Francois Hammer van het Observatorium van Parijs gebruikten "de krachtigste beschikbare computers in Frankrijk" om ongeveer een terabyte aan gegevens te kraken - het equivalent van twee miljoen foto's van 500 kilobyte.

Hierdoor konden ze inzoomen op "de fysieke mechanismen van de Andromeda-formatie, dus de sluier oplichten over zijn oorsprong, ', zegt het observatorium in een verklaring.

De resultaten zijn gepubliceerd in de Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .

Eerder onderzoek had één groot verschil opgemerkt tussen ons eigen melkwegstelsel en Andromeda - lang beschouwd als tweelingclusters, merkte het team op.

In Andromeda, bepaalde sterren draaien onregelmatig in de Melkweg, alle sterren observeren een eenvoudige rotatie rond het centrum van de melkweg.

Waarom?

De agitatie van de sterren was te wijten aan de "recente" vorming van de melkweg, zei de ploeg.

De gegevens toonden aan dat tussen zeven en tien miljard jaar geleden, twee sterrenstelsels - de ene vier keer massiever dan de andere - bevonden zich op een ramkoers.

Het team simuleerde de banen van beide voorloperstelsels en berekende dat ze tussen 1,8 miljard en drie miljard jaar geleden samensmolten om Andromeda te smeden.

Twee reconstructies van het evenement zijn hieronder te zien:

© 2018 AFP