Sinds NASA's Dawn-ruimtevaartuig gelokaliseerd organisch rijk materiaal op Ceres heeft gedetecteerd, Southwest Research Institute (SwRI) heeft in de gegevens gegraven om verschillende scenario's voor de oorsprong ervan te onderzoeken. Na het overwegen van de levensvatbaarheid van de levering van kometen of asteroïden, het overwicht van het bewijs suggereert dat de organische stoffen hoogstwaarschijnlijk inheems zijn in Ceres.

"De ontdekking van een lokaal hoge concentratie organische stoffen in de buurt van de Ernutet-krater vormt een interessant raadsel, " zei dr. Simone Marchi, hoofdwetenschapper bij SwRI. Hij bespreekt de bevindingen van zijn team vandaag tijdens een persconferentie op de 49th Division for Planetary Sciences-bijeenkomst van de American Astronomical Society in Provo. "Is het organische materiaal na de vorming aan Ceres geleverd? Of is het via interne processen gesynthetiseerd en/of geconcentreerd op een specifieke locatie op Ceres? Beide scenario's hebben tekortkomingen, dus misschien missen we een cruciaal stukje van de puzzel."

Ceres wordt verondersteld ongeveer 4,5 miljard jaar geleden te zijn ontstaan ​​bij het aanbreken van ons zonnestelsel. Het bestuderen van de organische stoffen kan de oorsprong helpen verklaren, evolutie, en verspreiding van organische soorten over het zonnestelsel. De locatie van Ceres op de grens tussen het binnenste en buitenste zonnestelsel en de intrigerende samenstelling die wordt gekenmerkt door klei, natrium- en ammoniumcarbonaten, wijzen op een zeer complexe chemische evolutie. De rol van organische stoffen in deze evolutie wordt niet volledig begrepen, maar heeft belangrijke astrobiologische implicaties.

"Eerder onderzoek dat zich richtte op de geologie van de organisch-rijke regio op Ceres, had geen uitsluitsel over hun oorsprong, "Zei Marchi. "Onlangs, we hebben de levensvatbaarheid van organische stoffen die via een asteroïde- of komeetinslag aankomen vollediger onderzocht."

Wetenschappers hebben een reeks impactparameters onderzocht, zoals de afmetingen en snelheden van botslichamen, met behulp van iSALE schokfysica codesimulaties. Deze modellen gaven aan dat komeetachtige projectielen met relatief hoge impactsnelheden bijna al hun organische stoffen zouden verliezen als gevolg van schokcompressie. Invloed op asteroïden, met lagere invalsnelheden, kunnen tussen de 20 en 30 procent van hun pre-impact organisch materiaal vasthouden tijdens de levering, speciaal voor kleine impactors bij schuine impacthoeken. Echter, de gelokaliseerde ruimtelijke verdeling van organische stoffen op Ceres lijkt moeilijk te verzoenen met de levering van kleine asteroïden in de hoofdgordel.

"Deze bevindingen geven aan dat de organische stoffen waarschijnlijk inheems zijn in Ceres, ' zei Marchi.