Voor de eerste keer, NASA zal een echte ruimterots gebruiken voor een oefening op tafel die een asteroïde-inslag in een dichtbevolkt gebied simuleert. de asteroïde, genaamd 2012 TC4, vormt geen bedreiging voor de aarde, maar NASA gebruikt het als een testobject voor een observatiecampagne vanwege zijn korte vlucht op 12 oktober, 2017.

NASA heeft dergelijke paraatheidsoefeningen uitgevoerd om verschillende aspecten van een asteroïde-inslag te oefenen, zoals doorbuiging, evacuatie, en rampenbestrijding, met andere federale entiteiten in het verleden. traditioneel, echter, bij deze oefeningen waren hypothetische impactoren betrokken, Vishnu Reddy van het Lunar and Planetary Laboratory van de Universiteit van Arizona ertoe aanzetten een iets realistischer scenario voor te stellen, een die draait om een ​​echte nabije-aarde asteroïde, of NEE.

"De vraag is, hoe voorbereid zijn we op de volgende kosmische dreiging?" zegt Reddy, een assistent-professor planetaire wetenschap aan het Lunar and Planetary Laboratory. "Dus hebben we een observatiecampagne voorgesteld om het netwerk te oefenen en te testen hoe klaar we zijn voor een mogelijke impact door een malafide asteroïde."

NASA's Planetary Defense Coordination Office (PDCO), de federale entiteit die verantwoordelijk is voor de coördinatie van de inspanningen om de aarde te beschermen tegen gevaarlijke asteroïden, accepteerde Reddy's voorstel om een ​​observatiecampagne uit te voeren als onderdeel van de beoordeling van zijn op aarde gebaseerde verdedigingsnetwerk. Reddy zal Michael Kelley assisteren, die fungeert als programmawetenschapper bij NASA PDCO en de ambtenaar die de oefening leidt.

Het doel van de TC4-oefening is om te herstellen, spoor, en 2012 TC4 karakteriseren als een potentiële impactor om het hele systeem van observaties te oefenen, modellering, voorspelling, en communicatie.

Meten tussen 30 en 100 voet, ongeveer even groot als de asteroïde die boven Chelyabinsk explodeerde, Rusland, op 15 februari 2013, TC4 werd op 5 oktober ontdekt door de Pan-STARRS 1-telescoop 2012, bij Haleakala Observatorium op Maui, Hawaii. Gezien zijn baanonzekerheid, de asteroïde zal zo dicht als 6 passeren, 800 kilometer (4, 200 mijl) boven het aardoppervlak.

"Dit is een teaminspanning waarbij meer dan een dozijn observatoria betrokken zijn, universiteiten, en laboratoria over de hele wereld, zodat we gezamenlijk de sterke punten en beperkingen van onze planetaire verdedigingscapaciteiten kunnen leren, " zei Reddy, die de campagne voor NASA PDCO coördineert.

Sinds de ontdekking in 2012 de onzekerheid in de baan van de asteroïde is langzaam toegenomen, zoals het zou zijn voor elke asteroïde naarmate de tijd verstrijkt. Daarom, de eerste taak zal zijn om het object te "herstellen", met andere woorden, spijker zijn exacte pad vast. Reddy en zijn medewerkers hopen dat, afhankelijk van de voorspelde helderheid, de asteroïde zou eind augustus weer zichtbaar zijn voor grote telescopen op de grond.

"Een van de sterke punten van UA-onderzoek is de samenwerking met federale agentschappen of de industrie om samen te werken bij het oplossen van enkele van de grote uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, " zei Kimberly Andrews Espy, senior vice-president voor onderzoek. "Dit project is een perfect voorbeeld van het matchen van UA-mogelijkheden - van onze beeldvorming van wereldklasse tot onze expertise in ruimtewetenschappen - met een externe behoefte."

De UA is de thuisbasis van de Catalina Sky Survey, een van de meest productieve ontdekkers van asteroïden, en het Spacewatch-project dat zwakke NEA's herstelt en volgt. Beide teams zullen deelnemen aan de planetaire verdedigingsoefening.