De zoektocht naar buitenaardse intelligentie heeft gezocht naar veel verschillende tekenen van buitenaards leven, van radio-uitzendingen tot laserflitsen, zonder succes. Echter, nieuw gepubliceerd onderzoek suggereert dat mysterieuze verschijnselen die snelle radio-uitbarstingen worden genoemd, het bewijs kunnen zijn van geavanceerde buitenaardse technologie. specifiek, deze bursts kunnen lekkage zijn van zenders ter grootte van een planeet die interstellaire sondes in verre sterrenstelsels van stroom voorzien.

"Snelle radio-uitbarstingen zijn buitengewoon helder gezien hun korte duur en oorsprong op grote afstanden, en we hebben met geen enkel vertrouwen een mogelijke natuurlijke bron geïdentificeerd, " zei theoreticus Avi Loeb van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Een kunstmatige oorsprong is het overwegen en controleren waard."

Zoals de naam impliceert, snelle radio-uitbarstingen zijn milliseconden lange flitsen van radio-emissie. Voor het eerst ontdekt in 2007, minder dan twee dozijn zijn gedetecteerd door gigantische radiotelescopen zoals het Parkes Observatorium in Australië of het Arecibo Observatorium in Puerto Rico. Er wordt aangenomen dat ze afkomstig zijn van verre sterrenstelsels, miljarden lichtjaren verwijderd.

Loeb en zijn co-auteur Manasvi Lingam (Harvard University) onderzochten de haalbaarheid van het maken van een radiozender die sterk genoeg is om over zulke immense afstanden detecteerbaar te zijn. Ze vonden dat, als de zender op zonne-energie werkt, het zonlicht dat valt op een gebied van een planeet die twee keer zo groot is als de aarde zou voldoende zijn om de benodigde energie op te wekken. Zo'n omvangrijk bouwproject gaat onze technologie ver te boven, maar binnen het rijk van de mogelijkheden volgens de wetten van de fysica.

Lingam en Loeb hebben ook overwogen of een dergelijke zender vanuit technisch oogpunt haalbaar zou zijn, of dat de enorme energieën die daarbij komen kijken elke onderliggende structuur zouden doen smelten. Opnieuw, ze ontdekten dat een watergekoeld apparaat dat twee keer zo groot is als de aarde de hitte zou kunnen weerstaan.

Ze vroegen toen, waarom zou je in de eerste plaats zo'n instrument bouwen? Ze stellen dat het meest plausibele gebruik van dergelijke kracht het aandrijven van interstellaire lichtzeilen is. De hoeveelheid kracht die ermee gemoeid is, zou voldoende zijn om een ​​lading van een miljoen ton te duwen, of ongeveer 20 keer de grootste cruiseschepen op aarde.

"Dat is groot genoeg om levende passagiers over interstellaire of zelfs intergalactische afstanden te vervoeren, ", voegde Lingam eraan toe.

Om een ​​licht zeil aan te drijven, de zender zou er continu een straal op moeten focussen. Waarnemers op aarde zouden een korte flits zien omdat het zeil en zijn gastplaneet, ster en melkweg bewegen allemaal ten opzichte van ons. Als resultaat, de straal strijkt door de lucht en wijst slechts een moment in onze richting. Herhaalde verschijningen van de straal, die werden waargenomen maar niet kunnen worden verklaard door catastrofale astrofysische gebeurtenissen, zou belangrijke aanwijzingen kunnen geven over de kunstmatige oorsprong ervan.

Loeb geeft toe dat dit werk speculatief is. Op de vraag of hij echt gelooft dat snelle radio-uitbarstingen te wijten zijn aan buitenaardse wezens, hij antwoorde, "Wetenschap is geen kwestie van geloof, het is een kwestie van bewijs. Beslissen wat waarschijnlijk van tevoren is, beperkt de mogelijkheden. Het is de moeite waard om ideeën naar buiten te brengen en de gegevens te laten beoordelen."

Het papier waarin dit werk wordt gerapporteerd, is geaccepteerd voor publicatie in de Astrofysische journaalbrieven en is online beschikbaar.