In de hoop snel te herstellen na een rampzalige ontploffing van het lanceerplatform van hun Falcon 9-raket op Cape Canaveral zo'n twee maanden geleden, SpaceX streeft ernaar de lancering van de booster medio december te hervatten, zei de oprichter en CEO van het bedrijf Elon Musk in een recent televisie-interview op 4 november.

Musk gaf verder in het interview van 4 november met CNBC aan dat ze het probleem hebben ontdekt dat plotseling de catastrofale lanceerplatformexplosie van Falcon 9 veroorzaakte die plotseling de raket en de Israëlische Amos-6 commerciële lading van $ 200 miljoen vernietigde tijdens een routinematige tankbeurt en geplande statische brandweerwagen test op 1 september.

"Ik denk dat we tot op de bodem van het probleem zijn gekomen, Musk zei. "Het was echt een verrassend probleem. Het is nog nooit eerder tegengekomen in de geschiedenis van raketten."

Musk zei dat het probleem te maken had met een soort interactie tussen de vloeibare heliumflessen. koolstofcomposieten en stolling van het vloeibare zuurstofdrijfgas in de SpaceX Falcon 9 tweede trap.

"Het gaat eigenlijk om een ​​combinatie van vloeibaar helium, geavanceerde koolstofvezelcomposieten, en vaste zuurstof, Musk uitgewerkt.

"Zuurstof zo koud dat het in de vaste fase komt."

"Het bleek de moeilijkste en meest complexe mislukking te zijn die we ooit in 14 jaar hebben gehad, " Musk tweette eerder op 9 september.

"Het is nog nooit eerder in de geschiedenis gebeurd. Dus daarom duurde het even voordat we het hadden opgelost, " Musk vertelde CNBC op 4 november.

De explosie vond plaats zonder waarschuwing toen vloeibare zuurstof en RP-1-drijfgassen in de tweede trap van de 70 meter hoge Falcon 9 werden geladen tijdens een routinematige brandstoftest en motorafvuurtest bij SpaceX's Space Launch Complex- 40 lanceerfaciliteit om ongeveer 09:07 uur EDT op 1 september op Cape Canaveral Air Force Station, fl.

Maar de raket ontplofte tijdens de tankoperaties en het SpaceX-lanceerteam kwam niet eens op het punt om de motoren van de eerste trap te ontsteken voor de statische brandtest.

De lancering van de AMOS-6 comsat vanaf pad 40 zou twee dagen later plaatsvinden.

In bedrijfsupdates die op 23 september en 28 oktober op de SpaceX-website zijn geplaatst, het bedrijf zei dat de anomalie lijkt te zijn met een "grote breuk" in het cryogene heliumsysteem van de vloeibare zuurstoftank van de tweede trap - maar dat de oorzaak nog niet was vastgesteld.

"De oorzaak van de inbreuk is nog niet bevestigd, maar de aandacht is blijven versmallen tot een van de drie composiet omhulde drukvaten (COPV's) in de LOX-tank."

"Door uitgebreide tests in Texas, SpaceX heeft aangetoond dat het een COPV-storing volledig kan herscheppen door heliumbelastingscondities."

De heliumbelading wordt "voornamelijk beïnvloed door de temperatuur en druk van het helium dat wordt geladen."

"Dit was de moeilijkste puzzel die we ooit moesten oplossen, "Musk legde het uit aan CNBC.

Na het ongeval van 1 september, SpaceX is samen met de FAA een gezamenlijk onderzoek gestart om de oorzaak te achterhalen. nasa, de Amerikaanse luchtmacht en experts uit de industrie die "methodisch hebben gewerkt door middel van een uitgebreide foutenboom om alle plausibele oorzaken te onderzoeken."

"We hebben nauw samengewerkt met NASA, en de FAA [Federal Aviation Administration] en onze commerciële klanten om het te begrijpen, ", zegt Musk.

Musk werd niet gevraagd en zei niet vanaf welk lanceerplatform de Falcon 9 zou lanceren of wat de payload zou zijn.

"Het ziet ernaar uit dat we rond half december weer van start gaan, " hij antwoorde.

SpaceX onderhoudt lanceerplatforms aan zowel de oost- als de westkust van de VS.

"In afwachting van de resultaten van het onderzoek, we blijven werken aan een terugkeer naar de vlucht voor het einde van het jaar. Onze lanceerplaatsen in het Kennedy Space Center, Florida, en Vandenberg Air Force Base, Californië, op schema blijven om in dit tijdsbestek operationeel te zijn, ' zei SpaceX op 28 oktober.

Bij KSC zullen de lanceringen in eerste instantie plaatsvinden vanaf pad 39A, het voormalige shuttleplatform dat SpaceX van NASA heeft gehuurd.

Pad 40 is buiten werking totdat uitgebreide reparaties en tests zijn voltooid.

De ramp van 1 september was de tweede storing van de Falcon 9 binnen 15 maanden en zal de algehele betrouwbaarheid van de raketten in twijfel trekken.

De eerste storing van de Falcon 9 betrof een catastrofale explosie in de lucht in de tweede trap, ongeveer twee en een halve minuut na de lancering, tijdens de lancering van de Dragon CRS-9-vrachtbevoorrading voor NASA naar het internationale ruimtestation op 28 juni, 2015 – en getuige van deze auteur.

Hoewel beide incidenten betrekking hadden op de tweede fase, SpaceX beweert dat ze niets met elkaar te maken hebben, ook al blijven ze zoeken naar de oorzaak.

SpaceX moet de oorzaak achterhalen voordat Falcon 9-lanceringen mogen worden hervat. Effectieve oplossingen moeten worden geïdentificeerd en effectieve oplossingen moeten worden geverifieerd en geïmplementeerd.