(Phys.org) - Een nieuwe studie op basis van de eerste Gaia-gegevensrelease (DR1) onthult nauwkeurigere metingen van de afstand van vier canonieke lichtblauwe variabelen (LBV's) in het Melkwegstelsel. Volgens een onderzoekspaper gepubliceerd op 20 oktober op de arXiv-server, ze zijn veel dichter bij de aarde dan eerder werd gedacht.

Gepubliceerd op 14 september 2016, DR1 bevat een catalogus van meer dan 1 miljard sterren met nauwkeurige metingen van hun helderheid en posities aan de hemel. Deze gegevens zijn verkregen door ESA's Gaia-satelliet, waarmee de allereerste "galactische volkstelling" wordt voltooid - de meest gedetailleerde driedimensionale kaart van de Melkweg ooit gemaakt. De release van DR1 biedt de wetenschappelijke gemeenschap een uitstekende gelegenheid om de kennis van onze sterrenomgeving te verbeteren en enkele eerdere berekeningen opnieuw te definiëren.

Door de door Gaia verkregen gegevens te kammen, Nathan Smith van het Steward Observatory in Arizona en Keivan Stassun van de Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, hebben gezocht naar LBV's en LBV-kandidaten. Deze massieve geëvolueerde sterren vertonen onvoorspelbare en soms dramatische variaties in zowel hun spectra als hun helderheid. Aangenomen wordt dat hun sterke massaverlies een cruciale rol speelt in de evolutie van massieve sterren, de exacte rol die LBV's spelen en de fysica van hun instabiliteit zijn echter nog steeds onzeker.

Vier canonieke LBV's in de Melkweg waren van speciaal belang voor Smith en Stassun, namelijk:AG Auto, HR auto, HD 168607 en Hen 3-519 (kandidaat LBV).

"Hier, we rapporteren directe afstanden en ruimtebewegingen van vier canonieke Melkweg LBV's:AG Car, HR auto, HD168607, en (de LBV-kandidaat) Hen 3-519 - wiens parallaxes en eigenbewegingen zijn geleverd door de eerste gegevensrelease van Gaia, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

De belangrijkste bevindingen zijn gedaan met betrekking tot de afstand van deze LBV's. De sleutel tot het begrijpen van hun eigenaardige instabiliteit is hun hoge waargenomen helderheid, die, in het geval van die sterren, hangt vaak af van een onzekere afstandsberekening.

Volgens het blad, de afstand van HD 168607 werd herberekend vanaf ongeveer 7, 000 tot 3, 800 lichtjaar. Een soortgelijke correctie werd aangebracht in het geval van HR Car, als de afstand tot de aarde, eerder gedacht ongeveer 16 te zijn, 000 lichtjaren, bleek ook maar de helft van de waarde te zijn - ongeveer 7, 500 lichtjaar.

De astronomen vonden meer verrassende resultaten met betrekking tot AG Car en Hen 3-519. Uit DR1-gegevens blijkt dat AG Car slechts 6, 400 lichtjaar verwijderd, ter vervanging van eerdere berekeningen die een afstand aanduiden die drie keer zo groot is, ongeveer 21, 500 lichtjaar.

Eindelijk, de studie constateert dat de afstand van Hen 3-519 de grootste discrepantie vertoont tussen de vorige en de laatste schattingen. De nieuwe metingen laten zien dat de afstand 5 is, 200 lichtjaar van de aarde, terwijl de eerder aangenomen afstand 26 was, 000 lichtjaren.

"De afstanden tot alle vier de objecten zijn kleiner dan traditioneel wordt aangenomen in de literatuur, hun intrinsieke lichtsterkte verlagen, ' staat er in de krant.

De onderzoekers merkten op dat de lagere lichtsterkten suggereren dat AG Car en Hen 3-519 een eerdere rode superreusfase hebben doorgemaakt. Ze impliceren ook dat binaire evolutie hun eigenaardige eigenschappen zou kunnen verklaren. Bovendien, de wetenschappers concludeerden dat de nieuwe resultaten een herevaluatie van ons huidige begrip van LBV's kunnen initiëren.

"Nauwkeurigere waarden van de parallax voor een groter aantal galactische LBV's zullen binnenkort beschikbaar zijn; de hier gerapporteerde resultaten kunnen een signaal zijn voor een omwenteling in ons begrip van massieve sterevolutie, zelfs als ze als voorlopig worden beschouwd, ’ schreven de astronomen.

© 2016 Fys.org