Britse en Europese beleidsmakers die in West-Afrika actief zijn, zouden zich moeten concentreren op de kansen die jongeren en migratie creëren voor de regio in plaats van simpelweg te proberen migranten te stoppen die naar Europa reizen, beveelt een nieuwe studie aan.

Onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Birmingham en Loughborough University, het MIGCHOICE-project was bedoeld om te vragen hoe ontwikkelingsinterventies de levenskeuzes van mensen beïnvloeden - waarvan migratie een optie is. Het onderzoek was gebaseerd op gegevensverzameling in Senegal, Guinee en Gambia.

De auteurs zeggen dat het maken van werkgelegenheid, ondernemerschap en beroepsopleidingsprogramma's werken op hun eigen voorwaarden, in plaats van ze te gebruiken om migratie te beheren, zou helpen om diepgewortelde ongelijkheden aan te pakken en jonge West-Afrikanen ten goede te komen.

Binnen de subregio ECOWAS zijn naar schatting 7,6 miljoen mensen mobiel. Van het totale aantal migranten woont 64% binnen de regio volgens de medio 2020 gepubliceerde gegevens. Andere bestemmingen liggen voornamelijk in Afrika en slechts een klein deel verhuist naar andere continenten. Aangezien het grootste deel van de bevolking in West-Afrika tussen de 18 en 35 jaar oud is, is de vraag naar beschikbare manieren om in het levensonderhoud te voorzien van cruciaal belang.

Gefinancierd door de Britse buitenlandse, Commonwealth &Development Office (FCDO) en gecoördineerd door de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM), over een periode van 22 maanden onderzocht het internationale onderzoeksteam locaties met tal van externe ontwikkelingsinterventies om migratie specifieker aan te pakken dan om ontwikkeling te vergemakkelijken.

Projecthoofdonderzoeker Professor Richard Black, van de Universiteit van Birmingham, merkte op:"Intraregionale migratie in West-Afrika is belangrijker dan intercontinentale migratie, toch richt het Europese beleid zich vaak onevenredig op dit laatste. Door samen te werken met mensen voor wie mobiliteit een manier is om extreme risico's en onzekerheid aan te pakken, we zouden een evenwichtiger beleid kunnen voeren. Deze moeten de voordelen van mobiliteit erkennen, in plaats van simpelweg te proberen migratie naar Europa af te schrikken en te criminaliseren."

De onderzoekers suggereren dat nationale en regionale jeugdgroepen en activisten het UN Global Compact for Migration (GCM) zouden kunnen gebruiken als een strategisch leidend document om regionale partnerschappen te versterken en migratie te vergemakkelijken door middel van acties zoals het verbreden van de erkenning van kwalificaties of het toegankelijker maken van socialezekerheidsvoorzieningen.

Ze ontdekten tijdens het onderzoek een aantal problemen met betrekking tot migratie uit de drie landen, inclusief:

• Onvermogen om verder te studeren, in plaats van zijn afwezigheid, wordt vaker geassocieerd met de behoefte van mensen om te migreren.
• Beroepsopleidingen richten zich niet op de bronnen van veel uitdagingen, zoals door veel jongeren wordt ervaren.
• Verdere diepgewortelde ongelijkheden hebben betrekking op gender - hoewel interventies proberen de participatie van mannen en vrouwen in evenwicht te brengen, een wijdverbreid stereotype van de 'migrant' als jonge, mogelijk gevaarlijk, man sluit niet alleen veel vrouwen uit, maar ook de meeste mannen. Het voedt Europese verhalen die mannelijke migranten criminaliseren.
• Beleid en programma's zijn vaak gericht op individuen, toch zou het focussen op gemeenschappen geen grotere voordelen hebben tenzij rekening wordt gehouden met bestaande diepgewortelde ongelijkheden - wat wijst op de noodzaak van een benadering van de hele samenleving

"Het risico bestaat dat we de uitdagingen waarmee jongeren worden geconfronteerd verkeerd begrijpen, die niet inzien dat ze keuzes hebben, maar geconfronteerd met onzekerheid, " merkte professor Black op. Inderdaad, immobiliteit in plaats van mobiliteit wordt als de norm gezien. Maar een gebrek aan keuze is niet hetzelfde als een gebrek aan keuzevrijheid; en veel jonge mensen blijven klaar om alle kansen te grijpen die ze kunnen."