Rowley, Janet (1925-) is een Amerikaanse geneticus, een wetenschapper die de structuur onderzoekt, functie, en overdracht van genen. Een gen is het deel van een cel dat bepaalt welke eigenschappen levende wezens van hun ouders erven. Rowley heeft belangrijk onderzoek gedaan dat heeft bijgedragen aan een beter begrip van de ziekte leukemie, een soort kanker waarbij witte bloedcellen zich ongecontroleerd vermenigvuldigen.

Rowley werd op 5 april geboren als Janet Davison, 1925, in New York City. Ze was het enige kind van Hurford en Ethel Davison, die leraren waren. Ze moedigden hun dochter aan om het goed te doen op school, waar ze een vroege interesse in wetenschap ontwikkelde. 1940, Davison ontving een beurs voor een speciaal vierjarig programma aan de Universiteit van Chicago, waarin ze het equivalent van haar laatste twee jaar van de middelbare school en de eerste twee jaar van de universiteit afrondde. Na voltooiing van het programma in 1944, ze behaalde een bachelor in de filosofie. Ze vervolgde haar opleiding aan de Universiteit van Chicago, het behalen van een bachelor of science graad in 1946 en een medische graad in 1948.

Op 18 dec, 1948, Davison trouwde met Donald Rowley, een klasgenoot van de medische school. Janet Rowley werkte van 1949 tot 1950 als onderzoeksassistent aan de Universiteit van Chicago. Van 1950 tot 1951 werkte ze liep stage bij het Marine Hospital van de U.S. Public Health Service in Chicago. De eerste zoon van de Rowleys. Donald Jr., werd geboren in 1952. Het gezin verhuisde toen naar Maryland, waar van 1953 tot 1954, Janet Rowley werkte parttime in de kinderwelzijns- en prenatale klinieken van het Montgomery County Department of Health. Een tweede zoon, David, werd geboren in 1954.

De Rowleys keerden in 1955 terug naar Chicago. Janet Rowley was van 1955 tot 1961 onderzoeker bij de Levinson Foundation in het Cook County Hospital. ze werkte ook als klinisch instructeur neurologie aan de University of Illinois School of Medicine in Chicago. De derde zoon van de Rowleys. Robert, werd geboren in 1960.

Donald Rowley, die immunoloog was geworden, nam van 1961 tot 1962 een sabbatsverlof in Engeland. Het gezin vergezelde hem, en Janet Rowley kreeg een positie als stagiair bij het Radiology Laboratory van het Churchill Hospital in Oxford. Bij hun terugkeer naar Chicago in 1962, Janet Rowley werd onderzoeksmedewerker aan de University of Chicago Medical School en aan het Argonne Cancer Research Hospital van de universiteit (nu bekend als het Franklin McLean Memorial Research Institute). De laatste van de Rowley-kinderen, Roger, werd geboren in 1963. Janet Rowley werd in 1969 gepromoveerd tot universitair hoofddocent. Tijdens een ander sabbatical van haar man, van 1970 tot 1971, ze nam ook verlof en werkte opnieuw in het laboratorium in Oxford.

Rowley begon de chromosomen te bestuderen, de delen van een menselijke cel die de genen bevatten, van leukemiepatiënten aan de Universiteit van Chicago in de jaren '60 en '70. Menselijke chromosomen zijn in paren gerangschikt. Ze worden zichtbaar onder een microscoop als ze worden gekleurd en vergroot net op het moment dat de cel die ze bevat op het punt staat zich te delen. Rowley werkte met een speciale microscoop en gebruikte de kleurtechniek genaamd chromosoombanding, waarbij het kleuren van de chromosomen met fluorescerende chemicaliën (chemicaliën die licht afgeven) zichtbare banden van 23 chromosoomparen creëert. Elk paar heeft zijn eigen kenmerkende patroon.

Rowley ontdekte dat bij patiënten die lijden aan chronische myeloïde leukemie (CML), die vooral bij volwassenen voorkomt, delen van twee van de chromosomen waren van plaats verwisseld, of verplaatst. Een dergelijke afwijking van de chromosomen wordt een translocatie genoemd. Tegen 1973, Rowley had aangetoond dat specifieke translocaties geassocieerd zijn met specifieke kankers. Deze bevinding leverde het bewijs voor de wetenschappelijke theorie dat wanneer groeiregulerende genen zich verplaatsen, de chemische instructies die de celdeling regelen worden beschadigd en cellen vermenigvuldigen zich zonder controle, leidend tot kanker. Rowley deed verslag van haar onderzoek in vele wetenschappelijke tijdschriften en schreef het boek Chromosome Changes in Leukemia, gepubliceerd in 1978.

1977, Rowley werd gepromoveerd tot hoogleraar aan de Universiteit van Chicago. Ze werd Blum-Riese Distinguished Service-professor aan de afdeling Geneeskunde en de Afdeling Moleculaire Genetica en Celbiologie van de universiteit in 1984. Dat jaar werd ze ook verkozen tot lid van de National Academy of Sciences. Ze diende als voorzitter van de American Society of Human Genetics in 1993.

Rowley heeft vele prijzen en onderscheidingen gewonnen, waaronder de National Medal of Science en de Lasker Award for Clinical Science, beide ontving ze in 1998. Ze is medeoprichter en co-redacteur van het wetenschappelijke tijdschrift Genes, Chromosomen en kanker.