Zeg topwetenschappers - maar zal dat de gelovigen overtuigen? Het atmosferische fenomeen dat vliegtuigen achterlaat, worden contrails genoemd, en zijn voer geworden voor complottheoretici. Bert Modderman/Getty Images

Op een gegeven moment, je hebt waarschijnlijk naar de lucht gekeken en die vreemde lijnvormige wolken opgemerkt die achterblijven nadat een straalvliegtuig is overgevlogen. Die witte strepen zijn condenssporen, of contrails, en ze vormden zich toen de uitlaatgassen van straalmotoren - die koolstofdioxide en andere gassen bevatten, waterdamp, en roet en metaaldeeltjes - in contact komt met koel vocht in de atmosfeer, die waterdruppels vormt die vervolgens bevriezen en veranderen in ijsdeeltjes. Klinkt redelijk onschuldig, toch?

Maar in de hoofden van internet-complottheoretici, ze zijn allesbehalve ongevaarlijk. Naar hen, de strepen zijn "chemtrails, " waarvan ze beweren dat ze het bewijs zijn van een geheime samenzwering van de regering om het weer te beheersen, de geest van de bevolking, of misschien om biologische oorlogsvoering te voeren.

"Noord-Amerika lijdt nu aan zijn zevende jaar van opvallende en gevaarlijke aerosol- en elektromagnetische operaties uitgevoerd door de Amerikaanse regering onder het mom van nationale veiligheid, " waarschuwt een artikel uit 2013 op een dergelijke website, Geo-engineering horloge. "Bezorgde burgers kijken met angst toe hoe militaire tankers de lucht verkleuren met giftige chemicaliën die veranderen in synthetische wolken."

Het kan een verhaallijn leuk vinden uit "The X-Files, " maar je zult er versteld van staan ​​hoeveel mensen denken dat het zou kunnen gebeuren. In een enquête van Public Policy Polling uit 2013 vijf procent van de Amerikanen zei dat ze geloofden dat die strepen in de lucht chemicaliën zijn die door de regering zijn gespoten "om sinistere redenen, " terwijl nog eens acht procent het niet helemaal uitsloot.

Maar bestel dat hazmat-pak nog niet. In een onderzoek dat zojuist is gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Letters, een groep wetenschappers die de atmosfeer en verontreinigende stoffen bestuderen, werd gevraagd om het bewijs te evalueren van een geheim sproeiprogramma dat de samenzweringswebsites bieden, zoals foto's van de strepen achtergelaten door vliegtuigen en bodemanalyses, water en sneeuw in afgelegen gebieden voor strontium en andere eng klinkende stoffen

Het resultaat zal complotliefhebbers niet blij maken. Van de 77 ondervraagde wetenschappers, 76 zei dat ze in hun werk geen bewijs hadden gezien van een geheim grootschalig atmosferisch programma - of SLAP, zoals sommigen het noemen. Ze concludeerden dat het vermeende bewijs van de complottheoretici op andere manieren kon worden verklaard, vaak door goed begrepen principes van natuurkunde en scheikunde. Bekijk deze HowStuffWorks Now-video terwijl onze gastheer Jonathan Strickland de bevindingen uitlegt:

"De chemtrails-complottheorie komt vrij dicht in de buurt van de oorsprong en groei van internet, waar je nog steeds een aantal websites kunt vinden die dit specifieke merk pseudowetenschap promoten, " studie co-auteur Steven Davis, Universiteit van Californië, Irvine universitair hoofddocent Aardsysteemwetenschap, zei in een UCI-persbericht. "Ons onderzoek vond weinig overeenstemming in de wetenschappelijke gemeenschap met beweringen dat de regering, het leger, luchtvaartmaatschappijen en anderen spannen samen in een wijdverbreide, snode programma om de planeet vanuit de lucht te vergiftigen."

Maar hoe zit het met die ene wetenschapper die beweerde bewijs van chemtrails te hebben gezien? Zoals de studie uitlegt, die eenzame onderzoeker - die niet werd geïdentificeerd - was hoge niveaus van atmosferisch barium tegengekomen in een afgelegen gebied waar de grond normaal gesproken laag in het element zou zijn.

Studie co-auteur Mick West - een computer- en software-ingenieur die de samenzweringstheorie ontmaskerende website Metabunk.org onderhoudt - is niet verbaasd dat de enige afwijkende mening bestaat. "Als je een groep neemt, er is een klein percentage uitschieters, " zegt hij. "Twee of drie procent van de klimaatwetenschappers gelooft niet dat mensen de opwarming van de aarde veroorzaken."

Andere atmosferische onderzoekers zouden alternatieve verklaringen bieden voor het barium, hij zegt. Maar als het om de foto's gaat, West wees erop, de wetenschappers waren het er 100 procent over eens dat ze geen enkel bewijs van een sproeiprogramma hadden geleverd.

West vindt het belangrijk dat wetenschappers de chemtrails-complottheorie actief aanvechten, waarvan hij denkt dat het het publiek afleidt van echte milieuproblemen, zoals de noodzaak om de CO2-uitstoot te beteugelen. Maar hij heeft er geen vertrouwen in dat de onderzoekers de hardcore gelovigen zullen overtuigen, die de studie waarschijnlijk gewoon beschouwen als door de overheid gesteunde propaganda die wordt verspreid om het complot te verdoezelen.

Skeptic magazine oprichter en Scientific American columnist Michael Shermer, die uitgebreid heeft geschreven over pseudowetenschap en complottheorieën, is het met West eens. Hij schrijft via e-mail dat hij verwacht dat de studie zal overtuigen "alleen degenen die op het hek staan, die misschien wel van chemtrails hebben gehoord maar er niet veel over weten, of zijn vaag op de hoogte van de complottheorie, maar hebben er niet veel over nagedacht. Voor sceptici zal het bevestigen wat we al weten - het zijn slechts contrails - maar voor de ware gelovige, er is geen bewijs dat ooit de samenzweringstheorie zou kunnen ontkrachten. Dat is de kracht van het geloof."

Hier is wat meer achtergrondinformatie over chemtrails dankzij onze Stuff They Don't Want You To Know-collega's:

Dat is nu interessant

Hoewel er geen bewijs is dat het effect opzettelijk is, een onderzoek uit 2015 wees uit dat sporen van ijsdeeltjes de grondtemperaturen en het lokale klimaat enigszins kunnen beïnvloeden; de onderzoekers ontdekten dat contrails het verschil tussen dag- en nachttemperaturen in een gebied met 5 tot 6 graden Fahrenheit konden verminderen.