Het online woordenboek van Merriam-Webster definieert een ecosysteem als "het complex van een gemeenschap van organismen en zijn omgeving die functioneert als een ecologische eenheid". De Encyclopedia of Global Warming and Climate Change, Volume 1 identificeert acht belangrijke ecosystemen: gematigd bos, tropische regenwouden, woestijnen, graslanden, de taiga, de toendra, de chaparral en de oceaan.
Gematigd bos

Gematigde bossen bestaan in de oostelijke Verenigde Staten en een groot deel van Europa. Ze bevatten hardhoutbomen die bladverliezend zijn, wat betekent dat ze hun bladeren verliezen in de herfst. Het aantal soorten is beperkt in vergelijking met een jungle. Inwoners zijn wasberen, herten en salamanders.
Tropische regenwouden

Midden- en Zuid-Amerikaanse jungles zijn uitstekende voorbeelden van tropische regenwouden. De bomen zijn meestal vrij lang en er zijn veel soorten. Dichte vegetatie blokkeert het licht van de bosbodem. De meeste planten zijn groenblijvend. Boomtakken zijn gedrapeerd met wijnstokken en epifyten, planten die op steviger planten zitten.
Woestijn

Jaarlijkse regenval in de woestijn varieert van nul tot 10 inch. Planten bestaan uit cactussen, alsem en mesquite, plus snelgroeiende eenjarige planten die snel kunnen beginnen met zaad na een zeldzame regen. Woestijndieren zijn meestal diegenen die kunnen graven om te ontsnappen aan de woestijnhitte, en ze zoeken vaak naar voedsel in het donker.
Graslanden

Ook wel prairie of vlaktes genoemd, graslanden ontvangen ongeveer 20 centimeter regen per jaar, veel ervan vroeg in het groeiseizoen. Bossen zijn zeldzaam, maar grassen en kruiden gedijen goed. Gras biedt voedsel, maar dieren in de graslanden hebben weinig bescherming tegen roofdieren. Dieren zijn vaak snelvoetige herbivoren. Graslanden kunnen gemakkelijk granen en andere gewassen ondersteunen.
De Taiga

Het taiga-landgebied ondersteunt een grote populatie coniferen, met name sparren en sparren. Meren, moerassen en moerassen onderstrepen het landschap. Er zijn minder soorten planten en dieren dan in het gematigde bos. Lange, besneeuwde winters vormen het toneel voor overwinterende zoogdieren en trekvogels.
De toendra

De toendra ligt op extreme breedtegraden waar bomen weinig of helemaal niet groeien. Koude winter creëert een laag permafrost onder de grond. Het groeiseizoen is kort en produceert weinig behalve mos, korstmossen en sommige grassen en eenjarigen die Caribou en insecten ondersteunen. Vogels brengen hun jongen groot in de zomer voordat ze migreren.
De Chaparral

De Chaparral kan jaarlijks tot 30 centimeter regenval ontvangen, meestal in de winter. Planten liggen in rust tijdens de droge zomers. De chaparral is te vinden in Californië. Bomen zijn meestal eiken. Druiven, olijven en vijgen doen het goed in de chaparral, net als eucalyptus.
De oceaan

Het oceaanecosysteem heeft meer zout water dan zoet water. De voedselketen in de oceaan begint met planten en plankton en verheft zich via kleinere vissen en schaaldieren tot walvissen, zeehonden en dolfijnen. Getijden, stromingen, zandbanken en rotsriffen ondersteunen het plantenleven.