Wanneer spinnen als huisdieren of in laboratoria worden gehouden, is het belangrijk om hun geslacht te kennen. Mannelijke spinnen hebben meer ruimte nodig om rond te zwerven en vrouwelijke spinnen zijn meestal giftiger. De verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke spinnen (bekend als seksueel dimorfisme) zijn afhankelijk van de soort. Soms zijn de verschillen in mannelijke spinkarakteristieken en vrouwelijke spinkarakteristieken duidelijk. In andere gevallen kan een microscoop nodig zijn.
Mannelijke spinnen zijn vaak helderder van kleur

Bij sommige spinnensoorten is de kleur direct een aanwijzing voor zijn geslacht - de mannelijke spin is helderder gekleurd dan zijn vrouwelijke tegenhanger. Een voorbeeld is de zwarte weduwe spin. Het vrouwtje is zwart met een rode zandloper onder haar buik, terwijl het mannetje lichter van kleur is, met rode of roze vlekken op zijn rug. Het tegenovergestelde is echter waar met de gouden zijden spin: het vrouwtje, met haar oranje lichaam en geelgevlekte zilveren harde bovenste schaal, is helderder dan het donkerbruine mannetje.
Vrouwelijke spinnen zijn meestal groter

Het vrouwtje is aanzienlijk groter dan het mannetje bij de meeste spinnensoorten. De gouden zijden spin is een goed voorbeeld: het vrouwtje is ongeveer zes keer langer dan het mannetje - 3 centimeter lang in vergelijking met zijn 1/2 inch. Andere soorten met grotere vrouwtjes dan mannetjes zijn de zwarte weduwe spin en de gedurfde springende spin. Het verschil in grootte maakt mannelijke spinnen een gemakkelijke prooi. Om veilig te blijven, moet de mannelijke spin aan het vrouwtje aangeven dat hij een spin van dezelfde soort is, geen voedsel of een potentieel roofdier, en dat hij paring in zijn hoofd heeft. Een theorie achter het verschil in grootte bij mannelijke en vrouwelijke spinnen is dat een groter vrouwelijk lichaam voordeliger is als het gaat om het genereren van nakomelingen.
Mannelijke spinnen hebben langere benen

Mannelijke spinnen hebben langere benen, wat het meest is waarschijnlijk een evolutionair kenmerk omdat ze verder en vaker rondzwerven dan vrouwen. Vrouwelijke spinnen verlaten hun web niet, terwijl mannelijke spinnen gaan jagen.
Mannelijke spinnen hebben gezwollen palpen

Een minder duidelijk verschil tussen mannelijke en vrouwelijke spinnen kan een microscoop vereisen om te zien. Aan de voorkant van de spin, waar het 'gezicht' is, zijn twee kleine monddelen die eruit zien als een paar kleine pootjes. " en worden gebruikt voor het navigeren in de onmiddellijke omgeving van de spin, voor het vasthouden van prooien tijdens het eten, en bij mannen, voor het afzetten van sperma in het vrouwtje tijdens het paren. De palpuiteinden van een volwassen mannetje zijn gezwollen, terwijl die van een volwassen vrouw of een onvolwassen spin van beide geslachten niet zijn.
Vrouwelijke spinnen hebben meer gif

Bijna alle spinnensoorten zijn giftig, en in de meeste gevallen, vrouwen hebben grotere gifzakken dan mannen. Sommige volwassen mannelijke spinnen hebben helemaal geen functionerende gifzakken. Er wordt aangenomen dat omdat veel vrouwelijke spinnen hun web niet verlaten, ze meer gif nodig hebben om hun nesten te beschermen. Mannelijke spinnen jagen terwijl ze op pad zijn en hebben een ruimere keuze aan prooien.
Vrouwelijke spinnen leven langer

De meeste spinnen leven slechts een paar maanden en sterven aan roofdieren, parasieten of ziekten voordat ze ouder worden . Spinnen in gevangenschap kunnen echter meerdere jaren leven, waarbij vrouwelijke spinnen vaak hun mannelijke tegenhangers overleven. Vrouwelijke vogelspinnen kunnen tot 25 jaar oud worden, wat 15 jaar langer is dan mannelijke vogelspinnen.