lieveheersbeestjes, ook bekend als lieveheersbeestjes of lieveheersbeestjes, behoren tot de Coccinellidae-familie van kevers. Ze zijn niet, zoals hun gemeenschappelijke naam suggereert, alle vrouwelijke kevers. Deze vrolijk levendige, oranje tot rood getinte, gevlekte kleine kevers staan bekend om hun gunstige bestrijding van bladluizen en andere plagen. Hoewel hun afgeronde, gevlekte uiterlijk niet onmiddellijk een verschil vertoont tussen vrouwen en mannen, zijn er subtiele kenmerken van seksueel dimorfisme.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Terwijl mannelijke en vrouwelijke lieveheersbeestjes lijken erg op elkaar, ze vertonen subtiele fysieke verschillen in grootte, vorm en pigmentatie. Bovendien vertonen vrouwtjes en mannetjes gedragsverschillen.
Algemene kenmerken van lieveheersbeestjes

Lieveheersbeestjes ondergaan een levenscyclus van ei, tot larve, tot pop, tot volwassene. Eieren komen binnen drie tot vijf dagen uit. Bij het uitkomen blijken lieveheersbeestjeslarven vraatzuchtige eters te zijn en consumeren ze dezelfde prooi als volwassenen (meestal bladluizen). Er treden soms kannibalisme op in de larven. Nadat de larven vervellen, komen ze in het popstadium. Volwassenen komen dan uit de pop in de vorm van koepelvormige lichamen in een levendige oranje tot rode kleur, met zwarte vlekken op hun vleugels. Sommige lieveheersbeestjes hebben echter helemaal geen vlekken. Volwassen lieveheersbeestjes zullen in de loop van hun leven duizenden ongedierte consumeren. Lieveheersbeestjes verzamelen zich in grote aantallen in koudere seizoenen, en sommige lieveheersbeestjes infiltreren de huizen van mensen op deze tijden. Lieveheersbeestjes scheiden een substantie uit hun beengewrichten die vies smaakt naar potentiële roofdieren, en de felle kleur en vlekcombinatie van een lieveheersbeestje waarschuwt roofdieren om te voorkomen dat ze ze opeten. Lieveheersbeestjes kunnen vele generaties per jaar produceren; deze kevers leven gemiddeld meer dan een jaar.
Mannelijke lieveheersbeestjes

Het bepalen van seks in lieveheersbeestjes kan een uitdaging zijn in het veld. Toch zijn er manieren om onderscheid te maken tussen de zeer op elkaar lijkende kevers. Mannetjes zijn meestal kleiner dan vrouwtjes en hebben iets langere antennes in sommige soorten, zoals de Aziatische lieveheersbeestje. Bij mannen is de distale marge van het zevende (vijfde zichtbare) buiksterniet (buiksegment) concaaf van vorm. Mannetjes vertonen ook lichtere pigmentatie van hun labrums (voorste liplike structuur) en prosternums (een kraagachtige structuur onder het hoofd). De mannetjes van de meeste soorten lieveheersbeestjes vertonen ook prominente, bleke voorste coxale vlekken en femorale strepen. Mannelijke lieveheersbeestjes van tussenliggende leeftijd, van 20-30 dagen oud, maken betere partners dan jongere mannen en oudere mannen, wat betreft de levensvatbaarheid van bevruchte eieren.
Vrouwelijke lieveheersbeestjes

Vrouwtjes zijn meestal groter dan mannen. Ze kunnen van mannen worden onderscheiden door de vorm van de distale marge van de zevende (vijfde zichtbare) buiksterniet; bij vrouwen is de distale marge convex. Bovendien vertonen vrouwen donkere pigmentatie van hun labrums en prosternums. Vrouwelijke lieveheersbeestjes paren niet tijdens hun overwinterfase. Dit wordt reproductieve diapauze genoemd. Vrouwtjes hebben voldoende voedsel nodig voor hun vruchtbaarheid; goed gevoede vrouwtjes zullen meer eieren produceren. Bij convergente lieveheersbeestjes kunnen de vrouwtjes niet zomaar fruit, nectar of stuifmeel eten om de vruchtbaarheid te bevorderen - ze moeten bladluizen eten of een prooi leven om zich voort te planten. Ongekoppelde vrouwelijke lieveheersbeestjes laten in aanwezigheid van bladluizen vluchtige geslachtsferomonen vrij om mannen aan te trekken. Lieveheersbeestjes leggen het liefst eieren in de buurt van bladluikkolonies, zodat larven bij het uitkomen voldoende voedsel hebben. Vrouwtjes beoordelen de geschiktheid van bladluikkolonies op basis van hun dichtheid, hun afscheidingen en eventuele chemicaliën die door de bladluizen vrijkomen. Sommige vrouwelijke lieveheersbeestjes zijn promiscuus, met koppelingen bestaande uit eieren bevrucht door meer dan één mannetje.

Hoewel ze op het eerste gezicht erg op elkaar lijken, vertonen mannelijke en vrouwelijke lieveheersbeestjes veel interessante en soms subtiele verschillen in uiterlijk en gedrag. .