Meer dan een half miljard jaar geleden zonk een kwal door warm zeewater en zakte neer in de fijne modder op de bodem. Daaropvolgende lagen modder begroeven de kwal samen met vele andere ongewervelde dieren met een zachte body. Na verloop van tijd ontleedde het fragiele lichaam en liet alleen een afdruk achter. In 1909 ontdekte Charles D. Walcott het geheim verborgen in de nu versteende modder: een momentopname van die wereld, inclusief dat oude lid van het phylum dat nu Cnidaria wordt genoemd.

TL; DR (Te Lang; Didn ' t Lezen)

Cnidarians delen verschillende basiskenmerken. Alle Cnidaria zijn aquatische, meestal mariene, organismen. Ze hebben allemaal tentakels met stekende cellen genaamd nematocysten die ze gebruiken om voedsel te vangen. Cnidarians hebben slechts twee lichaamslagen, het ectoderm en het endoderm, gescheiden door een geleiachtige laag die het mesoglea wordt genoemd. De meeste Cnidariërs hebben radiale symmetrie. De meeste Cnidarians hebben gecompliceerde reproductieve cycli die een aseksueel stadium en een seksueel stadium omvatten. Sommige Cnidarians zijn volledig mobiel, terwijl anderen volledig sessiel zijn, maar de meeste hebben zowel mobiele medusa als sessiele poliepstadia in hun levenscyclus.
Klassen van Cnidarians

De vier erkende klassen van Cnidaria zijn: Hydrozoa, Cubozoa, Scyphozoa en Anthozoa. Klasse Hydrozoa bevat kleine roofdieren die in zoet water (hydras) of mariene omgevingen leven. De meeste Hydrozoa maken calcietschelpen. Sommige Hydrozoa leven alleen, terwijl anderen in kolonies leven. Klasse Scyphozoa bevat kwallen, Alle Scyphozoa leven in de oceaan. Scyphozoa hebben een korte poliepfase maar leven het grootste deel van hun leven in hun medusae-vorm. Klasse Anthozoa omvat zee pennen, zeeanemonen en koralen. Anthozoa hebben geen medusae-podium en leven allemaal in mariene omgevingen. Veel fossiele Cnidaria zijn leden van Anthozoa. Klasse Cubozoa bevat dooskwallen, die verschillen van echte kwallen omdat ze een primitief zenuwstelsel en ogen hebben. Een van de meest giftige dieren op aarde, dooskwallensteken kunnen dodelijk zijn voor de mens, vooral kinderen. Hoewel alle Cnidarians veel kenmerken delen, vertoont elke klasse ook enkele unieke kenmerken.
Lichaamssymmetrie

De meerderheid van de Cnidarians heeft het kenmerk van radiale symmetrie. Radiale symmetrie betekent symmetrie rond een middelpunt zodat elke lijn getrokken door het centrum van het organisme het lichaam in spiegelbeelden verdeelt. Een kwal, bijvoorbeeld van bovenaf gezien, heeft radiale symmetrie. Veel Cnidarians vertonen ook een tweede as van bilaterale symmetrie, en sommige Cnidarians vertonen alleen bilaterale symmetrie. Bilaterale symmetrie betekent dat een enkel vlak getrokken door het midden van het organisme spiegelbeelden over het vlak zal tonen. Meer complexe, "hogere" orde organismen delen allemaal het kenmerk van bilaterale symmetrie. De klasse Cnidarian bevat leden met radiale symmetrie en leden met bilaterale symmetrie evenals leden die beide symmetrieën vertonen. Cnidarians kunnen daarom aanwijzingen en inzichten geven in de ontwikkeling van complexere lichaamsstructuren.
Body Structure

Alle Cnidarians hebben een bepaalde eigenschap: tentakels met stekende nematocysten. De nematocysten werken als kleine harpoenen en reageren op prikkels door kleine stekende cellen eruit te gooien die zowel gif als potentiële prooi haken. De draad die de steekcel aan de Cnidarian bevestigt, trekt zich dan terug en trekt het slachtoffer terug naar het hoofdlichaam van de Cnidarian om te worden gegeten of gestoken. Net als andere ongewervelde dieren hebben Cnidariërs geen botten en een centraal zenuwstelsel. In plaats daarvan hebben ze een zenuwnet. Cnidarians hebben slechts twee lichaamslagen, het endoderm en het ectoderm. Tussen de twee lichaamslagen ligt het gelei-achtige mesoglea. Het mesoglea fungeert als weinig meer dan een lijm in sommige Cnidarians terwijl het het grootste deel van het dier vormt, zoals in het geval van de kwal, in andere Cnidarians. Cnidarians hebben allemaal een hoofdlichaamsholte met slechts één opening, de mond, die wordt omringd door tentakels. In de sessiele of niet-mobiele vormen wijst de mond omhoog. In de mobiele medusa-vorm wijst de mond naar beneden. De spieren van de lichaamsmuur helpen een medusa te zwemmen, en de tentakels van anemonen en koraal bewegen met behulp van hydrostatische actie.
Reproductieve cyclus

Cnidarians hebben complexe reproductieve cycli. Veel cnidarians hebben een aseksuele fase, meestal in de vorm van asessile poliep die aseksueel andere poliepen en medusae produceert. De vrij zwemmende medusae reproduceren zich seksueel. De medusa laat eieren en sperma in het water vrij, waar ze worden gecombineerd om zygoten te vormen. De zygoot ontwikkelt zich tot een larve die zich op een substraat nestelt en een poliep wordt. De poliep produceert meer poliepen en medusae en de cyclus begint opnieuw. Maar er zijn sommige soorten Cnidarians, zoals zeeanemonen en koralen, die het medusa-stadium missen. Ze laten eenvoudig eieren en sperma los in het water. De voortplantingscyclus van echte kwallen varieert ook met de omgevingsomstandigheden. Cnidarians kunnen ook regenereren wanneer ze uit elkaar vallen wanneer ze worden aangevallen door roofdieren of per ongeluk worden gescheiden.
Voedsel vangen

De vleesetende Cnidarians gebruiken hun stekende tentakels om prooien te vangen. Omdat sessiele Cnidarians zoals koralen en zeeanemonen niet bewegen en in het algemeen kwallen een beperkte kracht hebben om onafhankelijk door het water te bewegen, komt hun prooi, zoals kleine vissen of schaaldieren, naar deze Cnidarians door tegenspoed. De dooskwallen zwemmen relatief snel, zodat ze meer in staat lijken om op hun prooi te jagen. Sommige sessiele Cnidarians lijken opgelost organisch materiaal rechtstreeks uit het water te kunnen absorberen, maar onderzoek gaat verder naar deze mogelijkheid.