Het gebied van de oceaan dat tussen 3.000 en 6.000 meter (of 9.800 en 19.700 voet) onder het oceaanoppervlak ligt, wordt de abyssale zone genoemd. De temperaturen hier zijn frigide en de druk is honderden keren hoger dan die aan de oppervlakte van de oceaan. De afgrondzone is een vreemde, harde wereld die slecht aangepast lijkt om het leven te ondersteunen. Maar het leven heeft toch manieren gevonden om hier te gedijen.
Eten

Fotosynthese in de oceaan vindt plaats in de zonovergoten bovenlagen. Wanneer organismen die in deze bovenste lagen leven sterven, drijven hun overblijfselen langzaam naar de oceaanbodem als zachte sneeuw. De dieren van de afgrondvlakte vertrouwen op dit afval voor hun voedsel. Sommigen van hen vertrouwen er direct op, terwijl anderen organismen eten die detritus eten. De enige uitzondering hierop is rond kloven waar tektonische platen zich verspreiden en nieuwe zeebodem wordt gevormd. In deze gebieden kunnen sommige soorten bacteriën chemische energie benutten om hun eigen voedsel te maken en op hun beurt voedsel worden voor andere abyssale dieren zoals buiswormen. Veel van deze bacteriën zetten bijvoorbeeld waterstofsulfide om in sulfaat en slaan de uit deze reactie gewonnen energie op als chemische energie door verbindingen op koolstofbasis te synthetiseren.
Soorten

De diepten van de oceaan zijn slecht onderzocht , dus het is momenteel niet bekend hoeveel soorten het abyssale ecosysteem bewonen. Wanneer wetenschappers abyssale exemplaren verzamelen voor studie, vinden ze zeer vaak soorten die volledig nieuw zijn voor de wetenschap. In vergelijking met continentale schappen wordt de diepzee ook zeer dun bewoond, grotendeels omdat de beschikbaarheid van voedsel zo beperkt is. De dieren die hier leven hebben zeer trage metabolische snelheden als gevolg van de koude temperaturen van het oceaanwater en ze eten slechts af en toe - soms zo zelden als eens in de paar maanden. De lange, rozekleurige hagfish, bijvoorbeeld, kan wel zeven maanden zonder eten omdat hun metabolisme zo traag is.
Kenmerken

De dieren van de afgrond behoren tot dezelfde groepen als de dieren van het continentaal plat; je kunt er octopussen, inktvissen, vissen, wormen en weekdieren vinden. Maar de dieren in de afgrond hebben meestal speciale aanpassingen om hen te helpen omgaan met hun ongewone omgeving. De meeste dieren in de afgrond zijn bijvoorbeeld klein, maar hebben meestal grote, flexibele magen en grote monden. Omdat voedsel moeilijk te vinden is, moeten ze zoveel mogelijk doorslikken als ze het vinden - en bij voorkeur een deel ervan bewaren, omdat hun volgende maaltijd lang kan duren. De addervis heeft bijvoorbeeld een scharnierende schedel die naar boven kan draaien, zodat hij grote vissen kan eten, een extra grote maag om veel voedsel op te slaan en een woest uitziende set tanden om op zijn prooi te chompelen.
Speciale functies

Veel abyssale dieren zijn bioluminescent, wat betekent dat ze hun eigen licht kunnen produceren. Dit vermogen is belangrijk omdat de diepzee volledig donker is en het vermogen om licht te produceren kan vissen helpen hun prooi te lokken, prooien te vinden of partners aan te trekken. Vaak hebben ze speciale aanpassingen om hen te helpen reproduceren, omdat het vinden van partners in de donkere en dunbevolkte wereld van de afgrond vlakte een uitdagende taak kan zijn. Mannelijke zeeduivel bijvoorbeeld, hechten zich letterlijk fysiek aan het vrouwtje, gebruiken haar bloed voor voedsel, zoals een parasiet, en bemesten haar eieren in ruil daarvoor.