Biogeografie is de studie van de geografische verdelingen van biologische organismen. Voor wetenschappers die evolutie bestuderen, is biogeografie vaak een belangrijk onderdeel van hun analyse, omdat het een overtuigend bewijs levert voor hun theorie. Dit komt doordat veel geografische kenmerken, zoals oceanen, rivieren, bergen en eilanden, barrières vormen voor soorten, waardoor wetenschappers kunnen observeren hoe ze zich afzonderlijk van elkaar ontwikkelen.

TL; DR (te lang; niet Lezen)

Biogeografie is de studie van de geografische verdelingen van biologische organismen. Veel geografische kenmerken bieden barrières voor soorten, waardoor wetenschappers kunnen observeren hoe ze afzonderlijk van elkaar evolueren. Sinds het begin van de evolutietheorie gebruikte Charles Darwin afgelegen oceanische eilanden om te laten zien hoe geïsoleerde omgevingen nieuwe soorten leken te geven die vergelijkbaar waren met soorten op het dichtstbijzijnde continent. Hij concludeerde dat de dieren op deze afgelegen eilanden oorspronkelijk afkomstig waren uit het nabijgelegen continent, maar omdat ze gescheiden waren van de andere soorten op het continent, evolueerden ze geleidelijk tot iets anders.

Vanwege platentektoniek die de scheiding vormt tussen Op twee continenten lijken Australische buideldieren naar alle waarschijnlijkheid een voorouder gemeen te hebben met Zuid-Amerikaanse buideldieren, ondanks dat ze nu heel anders zijn.
Darwin merkte ook op dat afgelegen, moeilijk bereikbare oceanische eilanden geen aardse zoogdieren hebben op Ze concludeerden dat zoogdieren allemaal afkomstig moeten zijn van de continenten, in plaats van dat ze afzonderlijk op landmassa's over de hele planeet ontstaan.

Continenten, Plate Tectonics and Islands -

Een van de belangrijkste bewijzen want evolutie komt van de studie van eiland- of continentale biogeografie. Veel van de belangrijkste ontdekkingen van Charles Darwin vonden plaats op afgelegen eilanden, zoals de Galapagos. Op deze afgelegen locaties merkte Darwin dat er unieke soorten waren die nergens anders voorkomen.

Zijn observatie dat deze dieren niet werden gevonden in vergelijkbare klimaatzones elders op aarde was vooral belangrijk. Dit inzicht leverde veel van evolutie's belangrijkste biogeografische bewijs op. Darwin probeerde de vraag te beantwoorden: "Waarom lijken dieren op verre en geïsoleerde landmassa's verwant, maar verschillend?" Evolutie was zijn antwoord.

Oceanic Islands

Sinds het begin van de evolutietheorie, gebruikte Charles Darwin afgelegen oceanische eilanden om te laten zien hoe geïsoleerde omgevingen nieuwe soorten leken op te roepen. Darwin stelde bijvoorbeeld de vraag waarom de Galapagos en de Kaapverdische eilanden, die voor de kust van Noordwest-Afrika liggen, zulke verschillende soorten hebben, ondanks het feit dat ze bijna identieke klimaten hebben.

Darwin merkte op dat de soort op beide eilanden leken nauw verwant te zijn met de soort op het dichtstbijzijnde continent. Hij concludeerde dat de dieren op deze afgelegen eilanden oorspronkelijk afkomstig waren uit het nabijgelegen continent, maar omdat ze gescheiden waren van de andere soorten op het continent, evolueerden ze geleidelijk in iets anders in duizenden jaren.
Buideldieren in Australië

De buideldieren van Australië zijn een ander beroemd voorbeeld van hoe een geïsoleerde regio unieke dieren lijkt te produceren die niettemin duidelijk gerelateerd zijn aan dieren op de dichtstbijzijnde grotere landmassa. Hoewel de exacte afkomst van buideldieren nog steeds wordt besproken, lijken buideldieren in Zuid-Amerika en Australië verwant te zijn, ondanks dat ze duizenden mijlen van elkaar verwijderd zijn.

Hoewel Darwin het concept toen niet begreep, is het antwoord waarschijnlijk gerelateerd aan platentektoniek. Toen Australië en Zuid-Amerika verenigd waren in een enkel continent, woonden daar een "oorspronkelijke" buideldier, en toen de twee continenten van elkaar gescheiden waren, evolueerden de buideldieren op elk continent geleidelijk in verschillende soorten om zich beter aan hun nieuwe omgeving aan te passen.

Gebrek aan zoogdieren op eilanden

Voor Darwin was een van de belangrijkste stukjes biogeografisch bewijs ten gunste van evolutie het feit dat zoogdieren - behalve wanneer ze door mensen werden geïntroduceerd - bijna nooit van nature aanwezig waren op eilanden die waren meer dan 300 mijl van de dichtstbijzijnde landmassa. Waarom waren er geen zoogdieren op eilanden zoals de Canarische Eilanden of de Galapagos? Darwin's verklaring voor de afwezigheid van zoogdieren op eilanden zoals de Canarische Eilanden of de Galapagos was hoe moeilijk en onwaarschijnlijk het zou zijn voor grote landdieren om over honderden kilometers water te reizen om zulke afgelegen eilanden te bereiken. Als zodanig ondersteunt het ontbreken van zoogdieren op eilanden de bewering van Darwin dat zoogdieren oorspronkelijk allemaal vertakt waren op een bepaald punt ver beneden een evolutionaire boom, op de continenten, in plaats van dat ze afzonderlijk op verschillende landmassa's over de planeet ontstonden.