Langoesten zijn te vinden in vele soorten zoetwaterhabitats, zoals beken, moerassen, grotten, meren en vijvers. Ze zijn alleseters en meestal 's nachts actief. Ze bieden voedsel voor vele andere dieren, waaronder vissen, vossen, wasberen, slangen, schildpadden, vogels en natuurlijk mensen. Rivierkreeften geven de voorkeur aan schone, natuurlijke waterstanden langs de randen van watermassa's. Bankholen, grind, vegetatie en boomwortels geven een natuurlijke dekking, maar sommige grotere exemplaren hebben zich aangepast om te verblijven in door mensen vervuilde stroomgebieden. Dergelijke rotzooi zorgt voor een kunstmatige rifzetting in anders beschadigde rivieren en beken. Over het algemeen houden langoesten gezonde populaties in water vrij van vervuiling. Het succes van rivierkreeften duidt op waterkwaliteit, via hun voeding, foerageer op begroeiing en het graven. Hun beweiding houdt de primaire productiviteit onder controle. Deze fascinerende dieren blijven belangrijke soorten in voedselwebben.