Regenwouden bieden enkele van de meest verbazingwekkende omgevingen op aarde. Deze bossen, die worden gekenmerkt door hevige regenval en dichte vegetatie, bieden een overvloed en variëteit in zowel het planten- als het dierenleven. Bijna elk jaar ontdekken wetenschappers nieuwe dier- en plantensoorten in regenwouden zoals de Amazone. De wezens die in het regenwoud leven, moeten omgaan met felle concurrentie van alle andere levende planten en dieren die hen omringen. De meeste planten en dieren die in het regenwoud leven evolueerden dodelijke aanpassingen om te overleven. Als thuis voor enkele van de meest giftige planten in de wereld, veroorzaken plantvergiften - verspreid op meerdere manieren - vaak verschillende reacties bij hun slachtoffers.

TL; DR (Te lang; Wist niet)

De regenwouden van de wereld dienen als thuis voor vele giftige planten. De vergiften van deze planten - op verschillende manieren gedispergeerd - veroorzaken uiteenlopende reacties in getroffen wezens. De stekende borstel, afkomstig uit het noordoosten van de Australische regenwouden, gebruikt giftige haren om potentiële roofdieren te vergiftigen. De strychnine-boom, afkomstig uit Aziatische en Australische regenwouden, heeft bessen met zaden die dodelijke strychnine bevatten, een neurotoxine. Het gif in de bloemen van de curare-wijnstok is zo giftig, inheemse mensen bedekken hun jachtpijlen in hun sap.

Stekende borstel

Stekende borstel, ook bekend als de zelfmoordplant ( Dendrocnide moroides
) is een dodelijke plant afkomstig uit de regenwouden van Noordoost-Australië. Op een afstand lijkt de brandende borstel niet anders te zijn dan een gewone bessenstruik. De brede bladeren van de brandende borstel weerspiegelen diepgroene kleuren en de bessen bieden een fel paars, niet zoals veel andere struiken. Maar bij nadere inspectie, kunt u een dunne laag van doorschijnende haartjes op de bladeren en stelen van deze plant zien. Gevuld met een krachtige gif veroorzaken deze haren enorme pijn aan elk wezen dat ze aanraakt. Onderzoekers merken op dat in sommige gevallen de pijn veroorzaakt door de haren van de brandende borstel maanden of zelfs jaren kan duren. Verhalen vertellen van kleine dieren en zelfs mensen die dood gaan na het ontmoeten van een strijkpenseel.

De giftige haren van de stekende borstel zijn geëvolueerd om roofdieren weg te houden. Veel soorten kleine dieren die normaal de bladeren van de brandende struiken eten, zoals rupsen, vogels en kevers, zouden kunnen sterven als ze de giftige haartjes innemen. Maar voor elke levende entiteit in het regenwoud is het bijna onmogelijk om geen roofdier hoger in de voedselketen te hebben. Hoewel de meeste wezens verstandig de stekende borstel ontwijken, hebben een paar dieren, zoals de buideldierpad en de rupsen van de roze underwing mot, een natuurlijke immuniteit voor het krachtige toxine van de plant en verheugen zich op de bessen en bladeren.

Strychnine Boom

Als dodelijk gif dat gewoonlijk wordt gebruikt om ratten en ander ongedierte te doden, werd strychnine het belangrijkste middel om over ratten te beschikken tijdens de builenpest in Europa. Maar weinigen weten dat dat afkomstig is van een regenwoudboom. De strychnine-boom (Strychnos nux-vomica) is een dunvertakte boom afkomstig uit de regenwouden van Zuidoost-Azië en Australië. Deze boom heeft groene bladeren, oranje bessen en zachte, lichtbruine bast. Ondanks zijn normale uiterlijk is het een van de meest giftige bomen ter wereld.

Veel van het vergif van de boom komt terecht in de zaden van zijn bessen. Als een neurotoxine beïnvloedt het vergif van de boom het centrale zenuwstelsel. De meeste dieren sterven na inname van de bessen van de strychnine-boom. De schors en bloemen van de strychnine-boom zijn ook zeer giftig. Maar dieren zoals fruitvleermuizen en inheemse regenwoudkevers eten veilig het fruit, de bladeren en de bloemen van deze anders giftige boom.

Curare Vine

Inheems in de regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika, de curare wijnstok verspreidt zich als een dikke, bloeiende klimplant opgroeien van de stammen van hoge bomen. Beladen met dodelijke verbindingen bekend als alkaloïden
, wanneer insecten en schepsels de kleine, witte bloemen eten, veroorzaken ze verlamming door extreme spierontspanning. Inheemse volkeren die leven in Midden- en Zuid-Amerikaanse regenwouden passen het gif nog steeds toe op de toppen van hun jachtpijlen, zoals ze al generaties lang doen. Wanneer deze pijlen worden geraakt, klappen de dieren vaak binnen enkele seconden in, afhankelijk van het gewicht van het dier en de diepte van de punt van de pijl. Zoals de meeste giftige regenwoudplanten, trekt de curare-wijnstok nog steeds zijn eigen roofdieren aan. Sommige rupsen en kevers zijn immuun voor het vergif van de curare-wingerd.

Giftige regenwouden planten verbergen hun gifstoffen op allerlei plaatsen, van hun schors tot hun zaden, en leveren het gif op tal van manieren af. Maar de meeste regenwoudbewoners vermijden deze planten, behalve de vele wezens die specifieke immuniteiten ontwikkelden voor hun vergiften.