Amfibie betekent "dubbelleven." Deze fantastische wezens zijn zowel op het land als onder water thuis. In feite beginnen alle amfibieën onder water als kleine kikkervisjes met staarten en kieuwen. Naarmate ze ouder worden, worden kieuwen vervangen door longen en wordt de staart door het lichaam opgenomen. De meeste levende delen van hun leven op het land.

Misvattingen

Veel mensen verwarren reptielen, vooral slangen, met amfibieën. Reptielen hebben schubben en amfibieën niet. Salamanders, die amfibieën zijn, worden vaak ten onrechte hagedissen genoemd. Omdat amfibieën een vochtige huid hebben, nemen de meeste mensen aan dat alle amfibieën in natte gebieden leven.

Kenmerken

Amfibieën hebben een gladde, slijmerige huid die bedekt is met slijmafscheiding. Dit houdt hun huid vochtig en laat zuurstof in hun lichaam binnendringen. Amfibieën kunnen geen water drinken met hun mond. Water wordt door de huid opgenomen. Ze planten zich voort door eieren in water te leggen, meestal in gelatineuze massa's, maar ook in snaren die afzonderlijk aan gras en onkruid zijn gehecht. Kikkervisjes komen uit de eieren. Deze kleine wezens lijken op vissen omdat ze geen benen hebben en kieuwen en staarten hebben. Naarmate ze ouder worden, worden de benen en staarten opnieuw opgenomen in hun lichaam en worden de kieuwen vervangen door longen. Kleine amfibieën komen tevoorschijn op het land. Sommigen verlaten het water en keren alleen terug om te reproduceren, maar velen blijven in de buurt van de rand van het water, en brengen tijd door op zowel het land als in het water. Sommige amfibieën leven in droge gebieden en begraven zich in de natste grond die ze kunnen vinden om te overwinteren (winterslaap) totdat het natte weer aanbreekt. Amfibieën overwinteren meestal in natte grond tijdens de vriestemperaturen, maar sommige kunnen zelfs een bevriezing van het lichaam overleven. Amfibieën zijn koudbloedig en hun lichaamstemperatuur blijft hetzelfde als de omringende lucht of het water.

Types

Kikkers, padden, salamanders, caecilians en salamanders zijn allemaal amfibieën. Caecilians leven hoofdzakelijk in tropische bossen en lijken op grote regenwormen. Ze worden zelden gezien omdat ze zich in de grond nestelen.

Grootte

De gigantische Goliath-kikker heeft een voet lang lichaam en de poten strekken zich uit over ten minste nog een voet. De Chinese reuzensalamander is naar verluidt 45 centimeter lang en weegt 25 kilo. Kleine kikkers kunnen op de vervaldag slechts 4/10 inch meten.

Geografie

Amfibieën zijn te vinden op elk continent behalve Antarctica.