Zeestromingen spelen een belangrijke rol bij het beheersen van het klimaat over de hele wereld. Deze stromingen werken als een gigantische transportband, waarbij delen van de aarde worden verwarmd en gekoeld terwijl het water circuleert. Smeltende ijskappen, veroorzaakt door opwarming van de aarde, kunnen van invloed zijn op de omstandigheden waardoor oceaanwater circuleert en een dramatisch effect hebben op het klimaat.

Wat zijn oceaanstromingen?

Er zijn een aantal oceanen stromingen over de hele wereld en deze stromen zijn gezamenlijk bekend als een wereldwijde oceaantransportband. Een van de belangrijkste drijvende krachten in de circulatie van het oceaanwater is de thermohaliene circulatie, waarbij de dichtheid van water, beïnvloed door temperatuur en zoutgehalte, water laat circuleren. Deze zeestromingen hebben een impact op het klimaat. De Golfstroom in de Atlantische Oceaan transporteert bijvoorbeeld warm water met een hoog niveau van zoutgehalte en lage dichtheid van equatoriale gebieden verder naar het noorden aan de oppervlakte van de oceaan, en opwarmende landen zoals het Verenigd Koninkrijk. Hoe noordelijker het water reist, hoe koeler het wordt. Koud water wordt dichter, valt verder naar de bodem van de oceaan en wordt verder naar het zuiden teruggedragen. Dit veroorzaakt een voortdurende oceaanstroom in de Noord-Atlantische Oceaan.

Global Warming

Een van de effecten van het broeikaseffect is dat polaire ijskappen beginnen te smelten. Omdat ijskappen alleen uit zoet water bestaan, zou voortdurend smelten ervoor zorgen dat het zoutgehalte in het omringende oceaanwater wordt verdund. Veranderingen in zoutgehalte kunnen de thermohaliene stroming beïnvloeden door te voorkomen dat water voldoende dichtheid bereikt om naar de bodem van de oceaan te zinken. Meer serieus, de zeestromingen zouden volledig kunnen stoppen.

Effecten van

Als de oceaanstromingen zouden stoppen, zou het klimaat aanzienlijk kunnen veranderen, vooral in Europa en landen in de Noord-Atlantische Oceaan. In deze landen zou de temperatuur dalen, zowel bij mensen als bij planten en dieren. Op hun beurt kunnen ook economieën worden getroffen, met name die met betrekking tot landbouw. Als deze effecten zich zouden voortzetten, zouden Europa, Noord-Atlantische landen en delen van Noord-Amerika lange perioden van bevriezing kunnen ervaren. Als de oceaanstromingen echter zouden stoppen als gevolg van de opwarming van de aarde, zouden deze temperaturen ook worden beïnvloed door andere aspecten van het verschijnsel van opwarming van de aarde.

Geschiedenis

Rotsen en ijs vormen het bewijs van zeestromingen stoppen voor perioden in de geschiedenis. Een voorbeeld is ongeveer 13.000 jaar geleden, toen de warmte aan het einde van een ijstijd veroorzaakte dat grote hoeveelheden ijs in de zee smolten. De resulterende veranderingen in de waterdichtheid zorgden ervoor dat de zeestromingen gedurende meer dan 1.000 jaar niet meer vloeiden en vriesomstandigheden veroorzaakten in sommige delen van de wereld.