In een industriële samenleving die jaarlijks miljoenen tonnen afval produceert, wordt de verwijdering een groot probleem. Recycling, storten en verbranden spelen allemaal een rol in de oplossing. De effecten van gifstoffen in afval en de enorme fysieke aanwezigheid ervan, veroorzaken op veel plaatsen bezorgdheid voor gemeenten en afvalverwijderingsinstanties.

Landgebruik

De grootte van sommige stortplaatsen is bijna ondenkbaar . De stortplaats van Fresh Kills, op Staten Island buiten New York City, beslaat 2.200 hectare. In een samenleving die deze hoeveelheid afval genereert, wordt het landgebruik voor stortplaatsen een probleem. Met name in dichtbevolkte plaatsen met veel verbruik, zoals Japan, is de hoeveelheid ruimte die wordt besteed aan het opslaan van afval, hinderlijk voor bewoners. Oplossingen omvatten recycling, vermindering van verpakkingen en verlaging van de consumptiegraad.

Toxinen

Veel soorten objecten die worden weggegooid, bevatten giftige stoffen die kunnen uitspoelen naar grond en water, waardoor de gezondheid van planten wordt aangetast. , dieren en mensen. Elektronica bevat kwik, lood, cadmium, chroom en andere metalen die de gezondheid van het milieu schaden. Bouwafval kan asbest, derivaten van fossiele brandstoffen en andere giftige stoffen bevatten. Maatregelen om deze stoffen te bestrijden worden belemmerd door het feit dat ze verspreid zijn over miljoenen tonnen minder giftig afval, wat het verwijderen ervan erg problematisch maakt.

Methaan

Wanneer vuilnis en afval in een enorme stapel, ze beginnen te rotten. Dit rotten creëert methaan, een broeikasgas dat vele malen krachtiger is dan koolstofdioxide. Methaan verlaat de stortplaats en drijft op in de atmosfeer, wat bijdraagt ​​aan het broeikaseffect. Een van de beste oplossingen voor dit probleem maakt er eigenlijk een voordeel van: als het methaan wordt opgevangen terwijl het de stortplaats ontvlucht, kan het worden verbrand en worden omgezet in elektriciteit. Deze oplossing wordt al op veel stortplaatsen gebruikt.

Geur

Eén effect van afvalverwijdering dat minder ernstig maar veel bekendder is voor veel mensen, is stank. Buren van stortplaatsen klagen vaak over de geur die van hen afkomstig is, en dit is een van de redenen dat voorstellen voor nieuwe stortplaatsen vaak worden tegengewerkt door buren van voorgestelde locaties. Terwijl projecten die methaan gebruiken voor stroom, de hoeveelheid schadelijke gassen die ontsnappen aan een stortplaats verminderen, elimineren ze niet volledig de slechte geur. Gezien de omvang van stortplaatsen is er geen direct beschikbare oplossing voor het probleem van de geur.

Oceanen

Het effect van menselijk afval op de oceanen wordt steeds bekender sinds brede publiciteit heeft is gegeven aan de "vuilnisbelt" in de Stille Oceaan, een gebied dat groter is dan de continentale Verenigde Staten en dat overspoeld wordt met plastic afval. Dit is slechts het meest dramatische voorbeeld van de bedreiging van de oceanen die wordt veroorzaakt door menselijk afval.