Wanneer vulkanen uitbarsten, spuwen ze pluimen as en gassen in de atmosfeer. De as heeft het onmiddellijke effect dat de lucht rond de vulkaan donkerder wordt, zwart en wazig wordt en de grond bedekt met dikke lagen stof. Zwaveldioxidegas, vermengd met asdeeltjes, komt de troposfeer en stratosfeer binnen en kan zich binnen enkele weken rond de aarde verspreiden. Het zwaveldioxide vermengt zich met water; samen met as blokkeren deze vulkanische emissies de zonne-energie van het volledig bereiken van het aardoppervlak.

1815: Tambora

Op 5 en 10 april 1815 brak de Tambora-vulkaan Tambora twee keer uit, waardoor 12 kubieke kilometer magma en 36 kubieke mijl steen in de atmosfeer. Zijn aswolk maakte de regio zwart, 92.000 mensen werden gedood en gewassen werden vernietigd. Het volgende jaar, 1816, werd bekend als het 'jaar zonder zomer'. De vulkanische as en gassen in de atmosfeer veroorzaakten dit jaar zwakke zonnestraling. De temperatuur daalde globaal, waardoor droge periodes en extreme stormen zoals zware moessons en zomersneeuw over het noordelijk halfrond werden veroorzaakt.
<18>: Krakatoa

Een vulkaan op het eiland Krakatië in de Zuidelijke Pacific kwam tot ontploffing in augustus 27, 1883. De ontploffingen daarvan waren te vinden op 2.800 mijl afstand in Perth, Australië, met ongeveer 11 kubieke mijlen as en rots in de lucht. De lucht binnen 275 mijl werd donker door de aswolk en het gebied zou drie dagen geen licht zien. De explosie bracht ook zwaveldioxide in de bovenste atmosfeer, waardoor de Aarde vijf jaar koelde.

1980: Mount St. Helens

Tussen 16 maart 1980 en 18 mei 1980, VS Geologisch Onderzoek wetenschappers bekeken Mount St. Helens in Washington op de voet. De berg werd in die tijd getroffen door ongeveer 10.000 aardbevingen en het noordgezicht groeide door een oplopend magma uit tot een bolling van 140 meter. Toen de vulkaan op 18 mei uitbrak, werd een stijgende kolom van as- en zwavelzuurgas in de atmosfeer vrijgelaten. Gebieden zoals Spokane, Washington (250 mijl van de explosieplaats) werden in bijna volledige duisternis ingevuld door de aswolk van de uitbarsting en zichtbare as blokkeerde de zon zo ver weg als 930 mijl ten oosten van de Great Plains. Het duurde drie dagen voordat de aswolk zich over de natie verspreidde, en 15 om de hele wereld te omringen.

1991: Mount Pinatubo

In het midden van een tyfoon explodeerde Mount Pinatubo op 15 juni 1991, in de Filippijnen. Zijn aswolk bereikte 22 mijlen hoog, en werd lukraak verspreid door het gebied door de intense tyfoonwinden; sommige as vestigde zich zelfs in de Indische Oceaan. De uitbarsting stuurde 20 miljoen ton zwaveldioxide naar de stratosfeer, waardoor twee jaar globale afkoeling met 1 graad Fahrenheit plaatsvond.