Sommige producten van polystyreen, zoals die gemaakt zijn voor het verpakken van pinda's, kunnen worden hergebruikt zonder ze te herproductie. Hoewel de middelen bestaan ​​om polystyreen te recyclen, zijn de kosten om dit te doen hoger dan bij het produceren van polystyreen in de eerste plaats. Zonder recyclingoptie blijft veel van het gebruikte polystyreen op stortplaatsen terechtkomen.

Nieuwe technieken

Sommige onderzoekers ontwikkelen vervangende producten voor polystyreen. Gemaakt van ingrediënten op basis van maïs, deze producten kunnen milieuvriendelijker zijn en kunnen snel biologisch afbreken wanneer ze worden weggegooid. Andere onderzoekers hebben geëxperimenteerd met het volledig veranderen van afvalpolystyreen in een ander product. Ze verwarmen polystyreen tot temperaturen zo hoog als 520 graden Celsius (968 graden Fahrenheit) in afwezigheid van zuurstof in een proces dat pyrolyse wordt genoemd. Hiermee wordt polystyreen omgezet in styreen, een stof die door sommige bacteriën gemakkelijk wordt verbruikt. Als bijproduct produceren de bacteriën polyhydroxyalkanoaat of PHA, een recyclebaar plastic dat kan worden verwerkt tot wegwerpbestek, medische apparatuur en shampooflessen.