Volgens de Bren School of Environmental Science and Management van de universiteit van Californië, Santa Barbara, komen jaarlijks 3 miljoen ton olie en olie-gerelateerde chemicaliën de oceanen van de aarde binnen. Om opruimacties te beheren, hebben overheden en bedrijven bepaalde chemicaliën gecreëerd of gevonden die olie afbreken tot hanteerbare of niet-bedreigende verbindingen.

Dispersanten

Dispergeermiddelen zijn chemicaliën die worden gebruikt om olielozingen op te ruimen, met name de dispergeermiddelen Corexit. Deze dispergeermiddelen, volgens Science Corps, een milieuonderzoek zonder winstoogmerk, creëren micellen. Micellen zijn bellen die massa's olie omhullen, vooral olie die op het wateroppervlak wordt geklonterd. Volgens de chemieafdeling van de Universiteit van Regensburg, zorgen dispergeermiddelen er ook voor dat olie in ballen klontert die kunnen drijven en zich aan de wal kunnen wassen om bemanningen voor milieubeheer op te halen. Eventuele olieklonten die in de oceaan zinken, kunnen uiteindelijk worden afgebroken door zeewaterbacteriën, die de koolstof in de olie zullen verbruiken.

Bioremediatie

Bioremediatie, volgens de Bren School, gebruikt bacteriële of micro-organismekolonies om de olie te eten. Deze microscopische levensvormen consumeren de olie langzaam voor voedsel. Milieubeheerteams moeten grote hoeveelheden bacteriën of schimmels inzetten en cultiveren om olieverliezen aan te vallen. Vaak wordt kunstmest toegevoegd aan de mix om de bacteriën of schimmels te helpen groeien die de olielozingen verslinden.

Sun-Water Chemische afbraak

Een artikel uit de 'Populaire mechanica 2010' zegt dat sommige olie kan worden gebruikt op natuurlijke wijze afgebroken door de activiteit van de zon en warm water. Zonnewarmte breekt de meeste chemicaliën af met zowel straling als lichtgolven. Aanvulling op dit proces is dat warm water olie helpt uitdunnen, waardoor olie zich over een groter oppervlak kan uitrekken. Hierdoor wordt de olie dun genoeg zodat zonlicht gemakkelijk de olie kan binnendringen. Over een periode van weken zal het warme water en de hete zon de olie hebben afgebroken tot eenvoudige koolwaterstoffen.

Reinigingsoplossingen

Een van de treurigste dingen van een olielek is het lijden van dieren. Veel dieren sterven of worden fysiek beschadigd door de olie. Bij het behandelen van dieren die bedekt zijn met olie, is de beste manier om olie af te breken met water en zeep. Volgens een artikel uit 2010 in Discovery News worden de meeste dieren die levend worden gered van een olieramp, in sanitaire laboratoria gebracht. De dieren worden in warm water geplaatst en verdunde schoonmaakmiddelen worden aangebracht. Dit helpt de olie scheiden van de huid, pels of veren van het dier.