De gefractioneerde destillatie van lucht bestaat uit het scheiden van alle verschillende gassen die je erin kunt vinden. De lucht die je inademt bevat niet alleen stikstof en zuurstof, maar ook een kleine hoeveelheid kooldioxide, argon en neon.

Het proces

Gefractioneerde distillatie van lucht vereist twee stappen. Eerst wordt de lucht afgekoeld tot een zeer lage temperatuur, waardoor deze in een vloeistof verandert. Ten tweede wordt de vloeistof verwarmd, waardoor elk gas met de vloeibare lucht bij verschillende temperaturen kan verdampen, omdat elk gas een ander kookpunt heeft.

Voordelen

Elk afzonderlijk uit de lucht gewonnen gas is op veel manieren nuttig. Raketten gebruiken vloeibare zuurstof, scuba-air tanks gebruiken zuurstofgas en meststoffen bevatten stikstof. Gloeilampen gebruiken meestal neon, maar de lege ruimte wordt opgevuld met argongas, waardoor de lamp efficiënter wordt. Brandblussers bevatten koolstofdioxide.

Andere toepassingen van fractionele destillatie

Gefractioneerde destillatie kan vele andere complexe mengsels scheiden die herhaaldelijk kunnen worden gekoeld en verwarmd. Het proces wordt regelmatig toegepast op ruwe olie om elk van zijn verbindingen te scheiden.