De RCP 8.5 CO ₂ emissiepad, lange tijd beschouwd als een "worst case scenario" door de internationale wetenschappelijke gemeenschap, is het meest geschikt voor het uitvoeren van beoordelingen van de gevolgen van klimaatverandering tegen 2050, volgens een nieuw artikel dat vandaag is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences . Het werk is geschreven door Dr. Christopher Schwalm, directeur van het risicoprogramma van het Woods Hole Research Center (WHRC), Dr. Spencer Glendon, een Senior Fellow bij WHRC en oprichter van Probable Futures, en door WHRC-voorzitter Dr. Philip Duffy. Lang afgedaan als alarmerend of misleidend, de paper stelt dat dit eigenlijk de beste benadering is van zowel historische emissies als verwachte resultaten van het huidige wereldwijde klimaatbeleid, tracking binnen 1% van de werkelijke uitstoot.

"Niet alleen zijn de emissies consistent met RCP 8.5 in nauwe overeenstemming met de historische totale cumulatieve CO ₂ emissies (binnen 1%), maar RCP8.5 is ook de beste match voor het midden van de eeuw onder het huidige en verklaarde beleid met nog steeds zeer plausibele niveaus van CO ₂ uitstoot in 2100, " schreven de auteurs. "... Het niet gebruiken van RCP8.5 om de afgelopen 15 jaar te beschrijven, veronderstelt een mate van mitigatie die niet heeft plaatsgevonden, waardoor latere beoordelingen scheef worden getrokken door de ernst van de opwarming en het bijbehorende fysieke klimaatrisico te verminderen."

Voor het meest recente rapport van het Intergouvernementeel Panel voor de beoordeling van de klimaatverandering (AR5) werden in 2005 vier scenario's ontwikkeld, de zogenaamde representatieve concentratietrajecten (RCP's). De RCP-scenario's worden gebruikt in mondiale klimaatmodellen, en omvatten historische uitstoot van broeikasgassen tot 2005, en geprojecteerde emissies vervolgens. RCP 8.5 gaat uit van het grootste gebruik van fossiele brandstoffen, en een resulterende extra 8,5 watt per vierkante meter stralingsforcering tegen 2100.

Het commentaar benadrukt ook dat hoewel er tekenen zijn van vooruitgang bij het ombuigen van de wereldwijde emissiecurve en dat ons emissiebeeld tegen 2100 aanzienlijk kan veranderen, focussen op het onkenbare, verre toekomst kan het huidige debat over deze kwesties verstoren. "Voor het informeren van maatschappelijke beslissingen, kortere tijdshorizon is zeer relevant, en het is belangrijk om scenario's te hebben die bruikbaar zijn op die horizon. Kijkend naar het midden van de eeuw en eerder, RCP8.5 is duidelijk de meest bruikbare keuze, " Zij schreven.

Het artikel merkt ook op dat RCP 8.5 niet significant zou worden beïnvloed door de COVID-19-pandemie, toevoegend dat "we vaststellen dat het nut van RCP 8.5 niet is veranderd vanwege de aanhoudende COVID-19-pandemie. Ervan uitgaande dat pandemische beperkingen van kracht blijven tot eind 2020, zou dit een vermindering van de uitstoot van -4,7 Gt CO met zich meebrengen ₂ . Dit vertegenwoordigt minder dan 1% van de totale cumulatieve CO ₂ emissies sinds 2005 voor alle RCP's en waarnemingen."

"Gezien de overeenkomst van 2005-2020 historische en RCP8.5 totale CO ₂ emissies en de congruentie tussen het huidige beleid en de RCP8.5-emissieniveaus tot halverwege de eeuw, RCP8.5 blijft bruikbaar, zowel als een instrument om gemiddelde uitkomsten en risico's te onderzoeken, " concludeerden ze. "Inderdaad, als RCP8.5 niet bestond, we zouden het moeten creëren."