Hoewel verzuring van de oceaan aanvankelijk alleen als een bedreiging voor het mariene rijk werd gezien, de auteurs van een nieuwe publicatie stellen dat het ook een opkomend probleem voor de menselijke gezondheid is.

De wereldwijde bedreigingen van kooldioxide (CO ₂ ) die zich ophopen in de oceanen van de wereld en de aanhoudende verzuring van de oceaan veroorzaken, worden steeds duidelijker. Terwijl mensen fossiele brandstoffen winnen en verbranden en ontbossing stimuleren, CO2 in de atmosfeer neemt toe, met niveaus die nu veel hoger zijn dan die in pre-industriële tijden. Van de vrijgekomen CO ₂ , ongeveer 25% wordt opgenomen door de oceanen waar het in wisselwerking staat met zeewater en koolzuur vormt, wat leidt tot een verlaging van de pH, een toename van verzuring, en een wijziging van de carbonaatchemie. De gemiddelde oppervlakte-pH van de oceaan is sinds het begin van de industriële revolutie al met 0,1 eenheid gedaald, en tegen het einde van de eeuw wordt een verdere afname van 0,3-0,4 eenheden verwacht. Aangezien de pH wordt gemeten op de logaritmische schaal, dit komt overeen met een verdubbeling van de zuurgraad tegen 2100. Deze veranderingen voltrekken zich op een ongekende schaal en snelheid, waardoor mariene ecosystemen snel worden blootgesteld aan omstandigheden die ze in miljoenen jaren niet hebben meegemaakt.

Een breed scala aan organismen, van bacteriën tot vissen, zijn aangetoond dat ze negatief worden beïnvloed door verzuring van de oceaan. Naarmate de verzuring vordert, veel organismen moeten extra energie investeren om hun zuur-base-evenwicht te behouden, metabolische processen, of andere biologische functies, met gevolgen voor hun groei, reproductie, en overleven. Bijgevolg, ongeveer 50% van alle soorten die in het laboratorium zijn getest, hebben negatieve reacties op verzuring van de oceaan getoond. Anderzijds, sommige fotosynthetische organismen kunnen baat hebben bij de verhoogde concentratie CO ₂ waar het wordt gebruikt voor fotosynthese. Dergelijke veranderingen op organismeniveau kunnen de balans tussen soorten wijzigen en diepgaande ecosysteemveranderingen veroorzaken die de gezondheid en het welzijn van de mens beïnvloeden. Negatieve effecten van oceaanverzuring zijn al zichtbaar in sommige delen van de wereld; bijvoorbeeld, de waargenomen ineenstorting van de oester-aquacultuurindustrie langs de westkust van de Verenigde Staten in 2007 wordt toegeschreven aan de verzuring van de oceaan. dergelijke effecten, en gevolgen voor de gezondheid en het welzijn van de mens, zal naar verwachting toenemen met toekomstige verzuring.

In een recent artikel in de International Journal of Environmental Research and Public Health , getiteld "Zeeverzuring en menselijke gezondheid, " Wetenschappers kijken naar hoe oceaanverzuring de gezondheid en het welzijn van de mens beïnvloedt. Dit perspectief omvat het begrijpen van substantiële complexiteit, waardoor deze specifieke driver een van de meest uitdagende is om te begrijpen en te beheren. In vergelijking met onderzoeken naar andere stressoren, die de neiging hebben zich te concentreren op directe effecten (extreme gebeurtenissen zoals overstromingen of stormen, verrijking van chemische additieven, of aanhoudende verhoogde temperatuur), oceaanverzuring manifesteert zich in lagen van complexiteit met indirecte effecten en interacties. Terwijl studies naar oceaanverzuring zich aanvankelijk richtten op de mogelijke directe effecten, onderzoek omvat nu de complexiteit van indirecte effecten op ecosysteemniveau.

"Verzuring van de oceaan zal op veel meer manieren gevolgen hebben voor de mens dan traditioneel wordt aangenomen. Het heeft verstrekkende gevolgen, waaronder de toegankelijkheid en kwaliteit van het voedsel dat we eten, het zal de lucht die we inademen beïnvloeden, de medicijnen die we nodig hebben en de uitzichten die we genieten, " zegt dr. Richard Bellerby, professor en hoofdwetenschapper bij The Norwegian Institute for Water Research (NIVA) en co-auteur van het recente artikel.

Als zodanig, de auteurs benadrukken hier dat oceaanverzuring een opkomend probleem is voor de menselijke gezondheid van aanzienlijk grotere complexiteit, en eventueel schaal, dan momenteel wordt gewaardeerd. Gezien de impact van oceaanverzuring op de gezondheid en het welzijn van de mens, het herkennen en onderzoeken van deze complexiteiten kan de aanpassing van het management mogelijk maken, zodat niet alleen de schade aan de menselijke gezondheid wordt verminderd, maar de voordelen verbeterden.

"Onze studie benadrukt de dringende behoefte aan interdisciplinaire, sectoroverschrijdend onderzoek om de uitdagingen te begrijpen en voor te bereiden die de verzuring van de oceaan koppelen aan sociale ontwikkeling onder klimaatverandering, ’, besluit Bellerby.