Nieuwe technologie ontwikkeld door ingenieurs van de Universiteit van Alberta toont potentieel in het reinigen en ontsmetten van proceswater uit de productie van oliezanden.

Het proces is gebaseerd op ozonisatie en biofilters om organische verbindingen uit verontreinigd water te verwijderen.

De studie, gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving , toont aan dat de methode, voorheen gebruikt om farmaceutisch afvalwater te reinigen, verwijdert efficiënt nafteenzuren, beschouwd als een van de belangrijkste giftige bestanddelen van olie en proceswater.

De methode helpt ook om een ​​proces te versnellen dat anders tientallen jaren zou duren voordat de natuur voltooid zou zijn. legde Mohamed Gamal El-Din uit, een professor die gespecialiseerd is in afvalwatersanering en de nieuwe studie leidde.

"In plaats van dat dit proces 10 tot 20 jaar duurt om op natuurlijke wijze te gebeuren, ozoning van het verontreinigde water breekt de organische verbindingen af, binnen enkele minuten, in een bron van energie en voedsel voor de bacteriën die aanwezig zijn in de biofilter, ' zei Gamal El-Din.

Het probleem van de biljoenen liter

Er is drie liter water nodig om bitumen uit de oliezanden te halen om een ​​vat ruwe olie te produceren. Zodra het proces is voltooid, het gebruikte water, die verschillende organische verbindingen en zware metalen bevat, wordt opgeslagen in residubekkens. Volgens het Tailings Management Framework van de regering van Alberta voor de ontginbare Athabasca-oliezanden, in 2013 werd bijna een biljoen liter oliezanden afvalwater opgeslagen in residubekkens.

"Dit water zal nooit veilig zijn als het gewoon in residubekkens wordt achtergelaten, dus het is onze taak om oplossingen te zoeken om ervoor te zorgen dat we het veilig terug in het milieu kunnen brengen, ' zei Gamal El-Din.

Hoewel het reinigen van olie en proceswater een serieuze uitdaging vormt, Gamal El-Din is ervan overtuigd dat het combineren van verschillende technische benaderingen - zoals het Pit Lake Reclamation-systeem van Suncor - met de technologie die in zijn onderzoek wordt beschreven, de klus zal klaren.

Volgende lente, zijn team zal gaan werken aan een project dat gericht is op het testen van de saneringseffectiviteit van een technologie die vergelijkbaar is met die beschreven in hun onderzoek in combinatie met kleinschalige, off-site aangelegde wetlands.

"Het idee is dat door het combineren van verschillende technologieën, elke strategie zal een bepaald percentage van de verontreinigende stoffen verwijderen. We hopen dat deze stapsgewijze aanpak ons ​​geleidelijk op een plaats zal brengen waar het veilig is om het met olie en met olie behandelde proceswater terug in het milieu te brengen. Beleidsmakers zullen, echter, waterkwaliteitsnormen moeten implementeren waaraan de industrie moet voldoen voordat dat gebeurt."

Gamal El-Din voegde eraan toe dat zijn laatste studie veel verder gaat dan de oliezanden en kan worden gebruikt voor elke toepassing in de olie- en gasindustrie waar water is verontreinigd met koolwaterstoffen of andere organische verbindingen.

"Deze aanpak zou nuttig zijn bij fracking, die ook grote hoeveelheden verontreinigd water genereert, of om het afvalwater van raffinaderijen te zuiveren, " hij legde uit.