Opwarming van de oceaan bedreigt wereldwijd koraalriffen, met aanhoudende thermische stressgebeurtenissen die koraalriffen wereldwijd aantasten, maar een nieuwe studie heeft aangetoond dat koralen op of nabij de evenaar minder worden aangetast dan koralen elders.

De bevindingen van het Florida Institute of Technology Ph.D. student Shannon Sully en hoogleraar Rob van Woesik, samen met collega's van de Universiteit van Californië in Santa Barbara en Reef Check, werden op 20 maart gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

Het werk, die werd ondersteund door de National Science Foundation en de Zegar Family Foundation, was gebaseerd op analyse van veldwaarnemingen van een 20-jarig wereldwijd onderzoek van meer dan 3, 500 koraalstudieplekken onder leiding van Reef Check-oprichter en voormalig directeur Gregor Hodgson.

Zoals verwacht, koraalverbleking kwam het meest voor op plaatsen met hoge temperatuurstress, maar het was beduidend minder gebruikelijk op die plaatsen met een hoge maandelijkse variatie in temperaturen.

"We ontdekten dat er het afgelopen decennium hogere temperaturen nodig waren om koralen te bleken dan 20 jaar geleden, "Shannon Sully van Florida Tech zei.

De auteurs suggereren dat bleken bij hogere temperaturen dit decennium waarschijnlijk een gevolg is van de afname van temperatuurgevoelige koralen tijdens eerdere bleekgebeurtenissen en dat de resterende populaties nu een hogere thermische drempel voor bleken hebben.

"We ontdekten dat de riffen bij de evenaar minder last hadden van verbleking dan elders, ondanks vergelijkbare thermische stressniveaus op equatoriale locaties, " zei Deron Burkepile, een co-auteur van UCSB.

Rob van Woesik, professor en directeur van het Institute for Global Ecology bij Florida Tech, zei zelfs met de nieuwe analyse, enkele vragen blijven.

"We weten niet zeker waarom equatoriale riffen toleranter zijn voor recente temperatuurstress, maar we weten wel dat we deze equatoriale riffen - en riffen overal - moeten beschermen tegen andere verstoringen, opdat we niet de koraalriffen verliezen die kustbewoners beschermen tegen stormgolven en helpen miljoenen mensen wereldwijd te voeden, " hij zei.

Jan Freiwald, Reef Check's uitvoerend directeur, voegde eraan toe dat hij blij was te zien dat de gegevens van Reef Check goed werden gebruikt.

"De burgerwetenschapsduikers van Reef Check werken hard om riffen over de hele wereld te onderzoeken, zodat we de gegevens hebben die we nodig hebben om onze riffen te begrijpen en effectieve managementbeslissingen te nemen in een veranderende planeet, " hij zei.