Een nieuwe studie van de Tulane University stelt vraagtekens bij de betrouwbaarheid van de manier waarop de zeespiegelstijging in laaggelegen kustgebieden zoals Zuid-Louisiana wordt gemeten en suggereert dat de huidige methode de ernst van het probleem onderschat. Dit onderzoek staat centraal in een nieuwsartikel dat deze week in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschap .

Relatieve zeespiegelstijging, dat is een combinatie van stijgend waterpeil en dalend land, wordt traditioneel gemeten met behulp van getijmeters. Maar onderzoekers Molly Keogh en Torbjörn Törnqvist beweren dat in de kust van Louisiana, Getijdenmeters vertellen maar een deel van het verhaal.

Getijdenmeters in dergelijke gebieden zijn gemiddeld 20 meter in de aarde verankerd in plaats van aan het grondoppervlak. "Als resultaat, getijmeters registreren geen bodemdaling in de ondiepe ondergrond en onderschatten dus de relatieve zeespiegelstijging, " zei Keogh, een vijfde jaar Ph.D. student en hoofdauteur van de studie.

"Deze studie laat zien dat we volledig moeten heroverwegen hoe we de zeespiegelstijging in snel verzakkende laaggelegen kustgebieden meten", zegt Törnqvist, Vokes hoogleraar geologie aan de Tulane School of Science and Engineering.

De studie, gepubliceerd in het open access tijdschrift Oceaan Wetenschap , zegt dat, hoewel getijdemeters de bodemdaling onder hun fundering nauwkeurig kunnen meten, ze missen de component ondiepe bodemdaling. Met ten minste 60 procent van de bodemdaling in de bovenste 5 meter van de sedimentkolom, getijmeters geven niet de belangrijkste bijdrage aan de relatieve zeespiegelstijging.

Een alternatieve benadering is het meten van ondiepe bodemdaling met behulp van oppervlakte-hoogtetabellen, goedkope mechanische instrumenten die veranderingen in oppervlaktehoogte in wetlands registreren. Coastal Louisiana heeft al een netwerk van meer dan 300 van deze instrumenten. De gegevens kunnen vervolgens worden gecombineerd met metingen van diepe bodemdaling uit GPS-gegevens en satellietmetingen van zeespiegelstijging, zei Keogh.

De snelheden van relatieve zeespiegelstijging die met deze benadering worden verkregen, zijn aanzienlijk hoger dan de snelheden zoals afgeleid uit de gegevens van de getijmeters. "We concluderen daarom dat laaggelegen kustgebieden een groter risico lopen op overstromingen, en binnen een kortere tijdshorizon, dan eerder werd aangenomen, ' zei Keogh.

Ze zei dat het onderzoek gevolgen heeft voor kustgemeenschappen over de hele wereld.

"Rond de wereld, gemeenschappen in laaggelegen kustgebieden zijn mogelijk kwetsbaarder voor overstromingen dan we ons realiseerden. Dit heeft gevolgen voor het kustbeheer, stadsplanners en noodplanners. Ze plannen op basis van een bepaalde tijdlijn, en als de zeespiegel sneller stijgt dan ze van plan zijn, dat wordt een probleem."