Een Canadese fout waarvan wetenschappers dachten dat deze inactief was, kan in feite in staat zijn om grote aardbevingen te veroorzaken, een nieuwe studie vindt. De resultaten suggereren dat inwoners van British Columbia aan de westkust van Canada een groter risico lopen op een schadelijke aardbeving dan eerder werd gedacht, volgens de auteurs van de studie.

De Leech River-fout, die zich uitstrekt over de zuidpunt van Vancouver Island, maakt deel uit van de Cascadia-subductiezone, waar wetenschappers denken dat er een kans van ongeveer 40 procent is dat een megathrust-aardbeving met een kracht van 9,0 of meer in de komende 50 jaar kan plaatsvinden, volgens het Oregon Office of Emergency Management. Wetenschappers dachten dat de Leech River-fout zelf inactief was, maar de nieuwe studie laat zien dat het de afgelopen 10 drie aardbevingen heeft veroorzaakt die het oppervlak scheuren, 000 jaar met een magnitude groter dan 6,5 en is nog steeds in staat om grote aardbevingen te veroorzaken.

De resultaten suggereren dat het deel van de Cascadia-subductiezone dat door Canada loopt, extra potentieel gevaarlijke actieve fouten kan bevatten waarvan wetenschappers zich nog niet eens bewust zijn, volgens Kristin Morell, een assistent-professor aardwetenschappen aan de University of California Santa Barbara en eerder aan de University of Victoria. Morell is hoofdauteur van de nieuwe studie in Geofysische onderzoeksbrieven , een tijdschrift van de American Geophysical Union.

Morell woonde zelf op de Leech River-breuk, die loopt van Sombrio Beach via Royal Roads University en voor de kust van het centrum van Victoria. Ze publiceerde het eerste bewijs voor breuken in het aardbevingsoppervlak langs de breuk in 2017.

"Hoewel de fout al duizenden jaren geen detecteerbare seismische activiteit vertoonde en werd verondersteld inactief te zijn, Ik had een sterk vermoeden dat het schadelijke aardbevingen zou kunnen veroorzaken, omdat het verband lijkt te houden met de Devil's Mountain-fout, "Zei Morell. De Devils Mountain-fout is in staat een aardbeving van 7,5 op de schaal van Richter te veroorzaken bij Victoria in scenario's van de Geological Survey van de Verenigde Staten.

In de nieuwe studie Morell en haar team construeerden een oppervlaktebreukgeschiedenis van de Leech River-fout met behulp van gegevens die zijn verzameld met een LiDAR-systeem (Light Detection and Ranging), die het aardoppervlak van de aarde in kaart brengt door laserpulsen uit een vliegtuig te sturen, en paleoseismische sleuvengraven, wat inhoudt dat over het oppervlak van een fout wordt gegraven om te zoeken naar bewijs van een oppervlaktebreuk in het verleden.

Naast het onthullen van een geschiedenis van oppervlakteverscheurende aardbevingen veroorzaakt door de Leech River-breuk, de studie toonde ook aan dat in het verleden, rotsen aan weerszijden van de breuk bewogen verticaal ten opzichte van elkaar, hoewel ander bewijs zegt dat de fout zich meer zou moeten gedragen als de San Andreas strike slip fout, waar twee rotsblokken zijdelings langs elkaar schuiven.

Morell en haar team zeiden dat ze nog niet weten waarom de Leech River-breuk anders beweegt dan ze hadden verwacht. maar de nieuwe bevinding helpt wetenschappers te begrijpen hoe alle fouten in de regio in elkaar passen om de opbouw van spanningen in de aarde op te vangen, en hoe de storing zich op de lange termijn zal gedragen.

De nieuwe studie biedt ook directe datering van aardbevingen op dit soort fouten, waardoor het voor wetenschappers mogelijk wordt om het slippercentage per jaar te berekenen, die wordt gebruikt in seismische gevarenmodellen voor bouw- en veiligheidscodes. Deze codes moeten worden bijgewerkt om weer te geven hoe de aarde zich in dichtbevolkte gebieden beweegt en hoe beweging de infrastructuur en de mensen die daar wonen, zal beïnvloeden, volgens Morell.

Noch de snelheid, noch de bewegingsrichting van de breuk zouden bekend kunnen zijn zonder paleoseismische sleuven en LiDAR-technologie. De technologie is duur, maar zonder dat is het onmogelijk om te weten wat er zich onder 60 miljoen hectare bomen bevindt, die bijna twee derde van de provincie British Columbia beslaan, zei Morell.

Als veldgeoloog Morell heeft een unieke kijk op wat het betekent om bewust te zijn van het milieu, en onze plaats daarin als mens.

"Ik denk dat het voor ons allemaal belangrijk is om onze omgeving en het landschap waar we deel van uitmaken te begrijpen, "zei Morell. "We moeten als samenleving allemaal greep hebben op de grotere tijdschaal van de aarde, waar gebeurtenissen die leiden tot de catastrofes die we in ons leven zien plaatsvinden over miljoenen jaren."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.