Hotspots van zeespiegelstijging - uitbarstingen van versnelde zeestijging die drie tot vijf jaar aanhouden - gebeuren langs de Amerikaanse oostkust dankzij een een-tweetje van natuurlijk voorkomende klimaatvariaties, blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van Florida.

Nadat UF-wetenschappers een hotspot hadden geïdentificeerd die reikte van Cape Hatteras tot Miami, ze onderzochten de oorzaken door getijden- en klimaatgegevens voor de oostkust van de VS te analyseren. De nieuwe studie, vandaag online gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , toont aan dat de zeeën in het zuidoosten van de VS tussen 2011 en 2015 meer dan zes keer zo hoog zijn gestegen als de wereldwijde gemiddelde zeespiegelstijging als gevolg van door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde.

De bevindingen van de studie suggereren dat toekomstige zeespiegelstijging als gevolg van het broeikaseffect ook deze hotspot-periodes bovenop de gestaag stijgende zeeën zullen hebben, zei studie co-auteur Andrea Dutton, assistent-professor in de afdeling geologische wetenschappen van UF in het College of Liberal Arts and Sciences.

"Het belangrijkste punt hier is dat vloeiende projecties van zeespiegelstijging deze variabiliteit niet vastleggen, dus nadelige effecten van zeespiegelstijging kunnen optreden voordat ze worden voorspeld, "Zei Dutton. "De hele Amerikaanse Atlantische kustlijn is kwetsbaar voor deze hete plekken die de ernst van kustoverstromingen kunnen versterken."

De gecombineerde effecten van El Niño (ENSO) en de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO), beide zijn natuurlijk voorkomende klimaatprocessen, reed de recente hotspot, volgens de studie. De auteurs van het onderzoek ontdekten in de afgelopen eeuw ook soortgelijke hotspots op verschillende plaatsen langs de oostkust van de VS. Ze ontdekten dat deze hotspots uit het verleden ook worden verklaard door de gecombineerde invloed van ENSO en NAO.

De bevinding daagt eerdere argumenten uit dat een hotspot ten noorden van Kaap Hatteras de afgelopen decennia te wijten was aan een vertraging van de circulatie in de Noord-Atlantische Oceaan, die zelf te wijten is aan de opwarming van de aarde. In plaats daarvan, auteurs van de studie ontdekten dat de combinatie van deze twee natuurlijk voorkomende processen in de oceaanatmosfeer zowel de timing als de locatie verklaarde van hotspots die langs de hele Amerikaanse Atlantische kust werden waargenomen, zei Dutton.

Terwijl een vertraging van de circulatie in de Noord-Atlantische Oceaan de zeespiegelstijging in het noordoosten verder kan verergeren, het verklaart niet de versnellingen die in het zuidoosten worden waargenomen, en was niet verplicht om de hotspots in het noordoosten uit te leggen, volgens de studie.

De auteurs ontdekten dat hotspots die in de afgelopen eeuw zijn waargenomen, zijn gecreëerd door de invloed van ENSO die de hoeveelheid water beïnvloedt die zich ophoopt in het westelijke deel van de Noord-Atlantische Oceaan en ervoor zorgt dat de zeeën langs de hele Amerikaanse Atlantische kust stijgen. Deze zeespiegelstijging wordt vervolgens door de NAO naar het noorden of zuiden geconcentreerd, dat is een maat voor het luchtdrukverschil tussen IJsland en de Azoren.

De veelzeggende hotspot die onlangs in het zuidoosten is waargenomen, werd ontdekt toen de Indian River Lagoon aan de Atlantische kust van Florida, bekend om zijn algenbloei en dekens van dode vissen, werd na 2011 veel zouter en hoofdauteur Arnoldo Valle-Levinson, hoogleraar civiele en kusttechnische wetenschappen aan het UF's College of Engineering, begon de situatie te onderzoeken. Hij controleerde lokale getijmeters, waaruit bleek dat de zeeën in de regio bijna 10 keer sneller stegen dan het langetermijntempo dat in die regio werd geregistreerd. Toen hij de getijdengegevens voor de hele oostkust bekeek, hij vond vergelijkbare cijfers voor alle peilstations ten zuiden van Kaap Hatteras, het onthullen van de regionale omvang van de hotspot.

Valle-Levinson zei dat hotspots moeilijk te voorspellen zijn en het is niet duidelijk of de hotspots met de tijd zullen verergeren. Door de uitstoot te verminderen, hij zei dat we de stijgende zeeën op lange termijn kunnen stabiliseren, maar de trend zal waarschijnlijk moeilijk te keren zijn.

"Het is geweldig om bouwwerkzaamheden langs de oostkust te zien. Dat is de slechtste plek om iets te bouwen, " zei Valle-Levinson, die de toekomst van sommige steden in het zuidoosten van de VS omschreef als 'Venetië-achtig'. "We moeten begrijpen dat de oceaan eraan komt."