Een nieuwe studie van de Universiteit van Tel Aviv heeft de vroegst bekende geologische aanwijzingen blootgelegd van door de mens veroorzaakte impact op geologische processen. in het bijzonder erosie van het oppervlak, vanaf 11, 500 jaar geleden. Binnen een kernmonster opgehaald uit de Dode Zee, onderzoekers ontdekten bekken-brede erosie tarieven dramatisch onverenigbaar met bekende tektonische en klimatologische regimes van de geregistreerde periode.

"Menselijke impact op de natuurlijke omgeving brengt nu de hele planeet in gevaar, " zei prof. Shmuel Marco, Hoofd van TAU's School of Geosciences, die het onderzoeksteam leidde. "Het is daarom cruciaal om deze fundamentele processen te begrijpen. Onze ontdekking biedt een kwantitatieve beoordeling voor het begin van een significante menselijke impact op de geologie en ecosystemen van de aarde." De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in Globale en planetaire verandering .

Het onderzoek is uitgevoerd door TAU-postdoctoraalstudent Dr. Yin Lu en in samenwerking met Prof. Dani Nadel en Prof. Nicolas Waldman, beide van de Universiteit van Haifa. Het vond plaats als onderdeel van het Dead Sea Deep Drilling-project, die gebruik maakte van een 1, 500 voet diepe boorkern om in het Dode Zee-bekken te graven. Het kernmonster voorzag het team van een sedimentrecord van de laatste 220, 000 jaar.

De nieuw ontdekte erosie vond plaats tijdens de neolithische revolutie, de grootschalige overgang van menselijke culturen van jagen en verzamelen naar landbouw en nederzettingen. De verschuiving resulteerde in een exponentieel grotere menselijke populatie op de planeet.

"Natuurlijke vegetatie werd vervangen door gewassen, dieren werden gedomesticeerd, begrazing verminderde de natuurlijke begroeiing, en ontbossing zorgden voor meer ruimte voor begrazing, " zei Prof. Marco. "Al deze resulteerden in de geïntensiveerde erosie van het oppervlak en verhoogde sedimentatie, die we ontdekten in het kernmonster van de Dode Zee."

Een natuurlijk laboratorium in de Dode Zee

Het stroomgebied van de Dode Zee dient als een natuurlijk laboratorium om te begrijpen hoe sedimentatiesnelheden in een diep stroomgebied verband houden met klimaatverandering, tektoniek, en door de mens veroorzaakte effecten op het landschap.

"We merkten een sterke drievoudige toename van het fijne zand dat door seizoensoverstromingen in de Dode Zee werd meegevoerd, " zei prof. Marco. "Deze intensievere erosie is onverenigbaar met tektonische en klimatologische regimes tijdens het Holoceen, het geologische tijdperk dat begon na het Pleistoceen zo'n 11, 700 jaar geleden."

De onderzoekers zijn momenteel bezig met het herstellen van het record van aardbevingen van dezelfde boorkern. "We hebben verstoringen in de sedimentlagen vastgesteld die werden veroorzaakt door het schudden van de bodem van het meer, "Zei Prof. Marco. "Het zal ons een 220 opleveren, 000-jarig record - het meest uitgebreide aardbevingsrecord ter wereld."