(Phys.org) - Een klein team van onderzoekers in de VS heeft bewijs gevonden in gesteentemonsters dat suggereert dat de zuurstofniveaus tijdens de Lomagundi-gebeurtenis hoog genoeg waren om de vooruitgang van het leven op aarde te ondersteunen. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , het team beschrijft hoe ze stenen analyseerden die zich tijdens de gebeurtenisperiode hadden gevormd en daarbij aanwijzingen vonden van hoger dan verwachte zuurstofniveaus.

Wetenschappers geloven dat het leven bijna 4 miljard jaar geleden voor het eerst op aarde ontstond, maar het duurde nog bijna 3 miljard jaar voordat eukaryoten (een celgebaseerd organisme met genetisch materiaal) tot stand kwamen. Maar er zijn ook aanwijzingen dat de aarde een tijd heeft meegemaakt waarin het zuurstofgehalte steeg, het Lomagundi-evenement genoemd - het vond ongeveer 2,3 tot 2,1 miljard jaar geleden plaats. Wetenschappers zouden graag willen weten of de mate van zuurstofverrijking in die periode voldoende was om de ontwikkeling van hogere levensvormen te ondersteunen, en als het zo is, waarom eukaryoten niet in die tijd ontstonden in plaats van een miljard jaar later.

Om erachter te komen hoeveel zuurstof er in de atmosfeer was tijdens het Lomagundi Event, de onderzoekers verzamelden rotsen die zich in deze periode op de oceaanbodem hadden gevormd en voerden tests uit die aantoonden hoeveel selenium ze bevatten - het komt vrij wanneer rotsen op het land eroderen in aanwezigheid van zuurstof en door rivieren naar de zee worden gedragen, waar selenium zich ophoopt in zeebodemrotsen. Eenmaal op de zeebodem (in ondiepe gebieden), twee seleniumisotopen, 78 en 82 worden gemetaboliseerd door microben en de verhoudingen van elk worden bepaald door de hoeveelheid zuurstof in het water. Met behulp van al deze informatie, de onderzoekers konden berekenen dat er tijdens het Lomagundi-evenement ongeveer 5 micromol per liter zuurstof in het water zou zijn geweest - genoeg, Ze stellen voor, om de ontwikkeling van het leven tot iets complexer te ondersteunen.

Daten, er is weinig bewijs dat een dergelijke ontwikkeling heeft plaatsgevonden, maar natuurlijk, zoals de onderzoekers opmerken, dat wil niet zeggen dat het niet is gebeurd. Het is mogelijk dat het leven toen begon, werd teruggezet toen het zuurstofgehalte in de lucht op mysterieuze wijze daalde, en liet weinig achter om te laten zien dat het er was geweest.

© 2017 Fys.org