Koraalriffen zijn complexe structuren met meerdere niveaus die bestaan ​​uit kalksteenafzettingen achtergelaten door levende organismen. Volgens Coral Reef Alliance dekken koraalriffen wereldwijd ongeveer 110.000 vierkante mijl. Een koraalrifbiomeen is een van de meest complexe ecosystemen ter wereld, bestaande uit duizenden verschillende planten- en diersoorten die op of rond een koraalrif leven. Planten in het koraalrifbiomeen zijn uniek aangepast om in dit delicate ecosysteem te leven.

Zeegrassen

Zeegrassen zijn angiospermen of bloeiende planten die leven in kustwateren. Typen zeegrassen omvatten schildpadgras en lamanteergras. Zeegrassen zijn meestal te vinden in ondiep water, hoewel sommige op grotere diepten voorkomen als het water erg helder is. Zeegrassen zijn erg belangrijk in het koraalrifbiomeer. Ze bieden leefgebieden voor veel kleine vissen en ongewervelde dieren en zijn de belangrijkste voedselbron voor zeeschildpadden. Zeegrassen groeien in weilanden of op de bodem van de oceaan en helpen het water helder te houden door het sediment te stabiliseren. Ze dragen zaden en fruit en hebben wortels en stengels. Volgens CRC Reef Research Centre (CRC) bestaat de grootste diversiteit van zeegrassen in de wereld in de wateren rond Australië. CRC meldt dat meer dan twee derde van de ongeveer 60 soorten zeegrassen die wereldwijd bekend zijn, worden gevonden in de wateren rond het Great Barrier Reef en Queensland.

Marine Algae

Mariene algen zijn primitieve plantenvormen gevonden in zoute wateren over de hele wereld. Op het koraalrif zijn micro-algen aanwezig op de harde koraaloppervlakken waar andere planten niet kunnen groeien. Micro-algen zijn kleine, eencellige soorten die de basis vormen van de voedselketen voor veel dieren in het koraalrifbiomeer. Soms genoemd zeewier, macro-algen zijn grote, meercellige planten die een kleiner deel uitmaken van de algenpopulatie van koraalriffen.

Mangrovebomen

Mangroven zijn struikachtige bomen die speciaal zijn aangepast voor het kweken in zout water waar veel planten niet kunnen overleven. Hoewel mangrovebossen niet op het koraalrif groeien, worden ze vaak aangetroffen in de ondiepe wateren rond de kustlijn bij het koraalrif. Naast lange wortels die de plant in de modder stabiliseren, groeien mangroven ook lucht of lucht-ademende wortels die zich boven het wateroppervlak uitstrekken. Bovendien zijn de bladeren van de mangrove aangepast om zout uit te scheiden. Mangrovebossen helpen bij het bouwen en stabiliseren van tropische kusten en bieden voedsel en onderdak voor vele soorten vissen en dieren die voorkomen in het koraalrifbiomaat.

Is koraal een plant?

Koraal vergist zich soms voor een plant of een rots. Koraal bestaat echter in feite uit de skeletten van kleine marine-ongewervelde dieren die koraalpoliepen worden genoemd. Terwijl andere dieren en planten, zoals rode algen, bijdragen aan de constructie van een koraalrif, zijn koraalpoliepen de belangrijkste bouwers van koraalrif.