hoeveel zouden de oceanen stijgen? Antarctica is goed voor ongeveer 90 procent van het wereldijs. Bekijk meer foto's van gletsjers. Tom Brakefield/Getty Images

Je hebt er misschien wel eens van gehoord: opwarming van de aarde . Het lijkt erop dat de temperatuur op aarde de afgelopen 100 jaar met ongeveer een halve graad Celsius is gestegen. Dit klinkt misschien niet als veel, maar zelfs een halve graad kan effect hebben op onze planeet. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) is de zeespiegel de afgelopen 100 jaar met 15 tot 20 cm gestegen (zie Hoe meten ze het zeeniveau?).

Deze hogere temperatuur kan ervoor zorgen dat sommige drijvende ijsbergen smelten, maar hierdoor zullen de oceanen niet stijgen. IJsbergen zijn grote drijvende brokken ijs. Om te zweven, de ijsberg verplaatst een volume water dat een gewicht heeft dat gelijk is aan dat van de ijsberg. Onderzeeërs gebruiken dit principe om in het water te stijgen en te zinken, te.

Maar de stijgende temperatuur en ijsbergen zouden een kleine rol kunnen spelen bij de stijgende oceaanspiegel. IJsbergen zijn brokken bevroren gletsjers die afbreken van landmassa's en in de oceaan vallen. De stijgende temperatuur kan ervoor zorgen dat er meer ijsbergen worden gevormd door de gletsjers te verzwakken, waardoor er meer scheuren ontstaan ​​en het ijs sneller afbreekt. Zodra het ijs in de oceaan valt, de oceaan stijgt een beetje.

Als de stijgende temperatuur gletsjers en ijsbergen treft, zouden de poolkappen kunnen smelten en de oceanen doen stijgen? Dit kan gebeuren, maar niemand weet wanneer het zou kunnen gebeuren.

De belangrijkste met ijs bedekte landmassa is Antarctica op de Zuidpool, met ongeveer 90 procent van het wereldijs (en 70 procent van het zoete water). Antarctica is gemiddeld 2 met ijs bedekt, 133 meter (7, 000 voet) dik. Als al het Antarctische ijs zou smelten, de zeespiegel over de hele wereld zou ongeveer 61 meter (200 voet) stijgen. Maar de gemiddelde temperatuur op Antarctica is -37°C, zodat het ijs daar niet kan smelten. In de meeste delen van het continent is het zelfs nooit boven het vriespunt komt.

Aan de andere kant van de wereld, de Noordpool, het ijs is lang niet zo dik als op de Zuidpool. Het ijs drijft op de Noordelijke IJszee. Als het zou smelten, zou de zeespiegel niet worden beïnvloed.

Er is een aanzienlijke hoeveelheid ijs die Groenland bedekt, wat nog eens 7 meter (20 voet) aan de oceanen zou toevoegen als het zou smelten. Omdat Groenland dichter bij de evenaar ligt dan Antarctica, daar zijn de temperaturen hoger, zodat het ijs meer kans heeft om te smelten.

Maar er is misschien een minder dramatische reden dan het smelten van poolijs voor het hogere oceaanniveau - de hogere temperatuur van het water. Water is het meest dicht bij 4 graden Celsius. Boven en onder deze temperatuur de dichtheid van water neemt af (hetzelfde gewicht aan water neemt een grotere ruimte in beslag). Dus als de algehele temperatuur van het water stijgt, zet het natuurlijk een beetje uit, waardoor de oceanen stijgen.

In 1995 bracht het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering een rapport uit met verschillende prognoses van de zeespiegelverandering tegen het jaar 2100. Zij schatten dat de zee 50 centimeter (20 inch) zal stijgen met de laagste schattingen op 15 centimeter (6 inch) en de hoogste op 95 centimeter (37 inch). De stijging zal komen van de thermische uitzetting van de oceaan en van smeltende gletsjers en ijskappen. Twintig centimeter is geen klein bedrag -- het kan een groot effect hebben op kuststeden, vooral tijdens stormen.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe de opwarming van de aarde werkt
• Hebben klimaatsceptici gelijk?
• Hoe hybride auto's werken
• Hoe de waterstofeconomie werkt
• Hoe ozonvervuiling werkt
• Hoe regenwouden werken

Meer geweldige links

• EPA-site over klimaatverandering
• Earth Day-netwerk
• WWF Global Warming Nieuws