science >> Wetenschap > >> Natuur

Wat is afvalwaterlandbouw?

Familieboeren bewerken hun velden langs een zwaar vervuilde rivier in China. Het gezin woont in een dorp waar meer mensen dan normaal sterven aan kanker, waarschijnlijk door omgevingsfactoren. Jeff Hutchens/Getty Images

In gebieden waar schoon drinkwater schaars is, bacteriële ziekten zoals cholera kunnen grote aantallen mensen treffen. Jaarlijks sterven meer dan 2 miljoen mensen aan cholera en andere aan diarree gerelateerde aandoeningen, de meeste van hen wonen in extreem arme gebieden van ontwikkelingslanden [bron:Eichenseher].

Het is moeilijk voor te stellen dat dit soort problemen met de waterkwaliteit de grens oversteken naar de ontwikkelde wereld. De meeste ontwikkelde landen hebben strenge waterkwaliteitsnormen, en ze hebben geavanceerde behandelingssystemen geïmplementeerd om hieraan te voldoen. Maar een onderzoek naar wereldwijde landbouwpraktijken heeft aangetoond dat de waterproblemen die de allerarmsten treffen, uiteindelijk iedereen zouden kunnen treffen.

Behandelen van vuil water, of het nu uit rioleringen of een chemisch vervuild meer komt, kost een relatief fortuin. Als een arm land, en vooral kleine dorpjes in dat land, kan het zich niet veroorloven om schoon drinkwater te produceren, ze kunnen het zich zeker niet veroorloven om schoon water te produceren voor irrigatiedoeleinden. Soms gebruiken boeren water uit rivieren die vervuild zijn met rioolwater of afvoer van veehouderijen, industrie en andere verontreinigde bronnen om hun akkerland te irrigeren. Hierdoor kunnen bacteriën in het voedsel terechtkomen, en mensen en dieren die van deze producten leven, kunnen ziek worden. Wanneer deze producten worden geëxporteerd, het probleem kan zich uitbreiden.

Irrigatie van afvalwater is geen zeldzaam verschijnsel, en het is ook niet allemaal slecht. In heel Azië, Latijns Amerika, India en Afrika [bron:IWMI], arme boeren verbouwen gewassen op de enige manier waarop ze dat kunnen:met verontreinigd water. Afvalwater bevloeit ongeveer 49 miljoen hectare akkerland, en 10 procent van de wereldbevolking zou verhongeren als ze geen toegang hadden tot voedsel dat op die manier werd verbouwd [bron:Eichenseher]. Dit maakt afvalwaterlandbouw tot een controversieel onderwerp. Het is ongezond om voedsel te eten dat is bewaterd en bemest met menselijk afval. Helemaal niets eten is ongezond.

Hoe, dan, benaderen we dit gezondheidsrisico? Hoe gevaarlijk is dit voedsel eigenlijk? Is het zelfs in de verste verte OK voor mensen om het te eten? En eet je het op? In dit artikel, we zullen ontdekken wat voor risico's de afvalwaterlandbouw met zich meebrengt en of de voordelen voor arme, inheemse bevolking weegt zwaarder dan de gevaren.

Laten we beginnen met de voordelen van afvalwaterzuivering, die verrassend talrijk zijn.