Verscholen onder de oceaan zijn grote hoeveelheden plantaardig leven die zeewier worden genoemd. Er zijn veel verschillende soorten die al sinds de oudheid worden gebruikt voor voedsel, kunstmest, medicijnen en veevoer. In de 20ste eeuw is de nadruk verschoven van het gebruik van heel zeewier naar het gebruik van de verschillende moleculen die ze bevatten. Zeewier is meer aanwezig in het dagelijks leven dan gedacht.

Eten

Zeewier komt veel voor in Aziatische gerechten. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties werd in Japan elk jaar ongeveer 654.000 ton nat gewicht aan zeewier gegeten. Sushi is eromheen gewikkeld, en vogelnestsoep is gemaakt van uitgebraakt zeewier in speeksel van vogels dat nesten aan kliffen lijmt. Carrageenan geëxtraheerd uit rood zeewier is een verdikkingsmiddel dat wordt gebruikt in puddingen, chocolademelk, kauwgom, jam en gelei. Algin of alginaten van bruin zeewier en agar van rood zeewier worden veel gebruikt in bakkerijproducten, snoepjes, zuivelproducten, saladedressings, ijsjes en crèmes en jellies, maar ook in de verwerking van vlees, worst en vis en in verduidelijkende bieren en wijnen.

Farmaceutica

Carrageen en algine worden in geneesmiddelen gebruikt als bindmiddelen, stabilisatoren, emulgatoren en voor het maken van schimmels. De tandheelkundige industrie gebruikt ze ook in vormpreparaten. Alginaten bieden gecontroleerde afgifte aan orale vaste medicijnen, maagrefluxcontrole, verdikking en stabilisatie voor orale vloeistoffen zoals hoestdrank en worden ook gebruikt in wondverzorging.

Wetenschap

Agar, afgeleid van de celwanden van sommige rode algen, is sinds 1900 een steunpilaar van bacteriologische onderzoeken, volgens Christopher Lobban in "The Biology of Seaweeds." Bacteriën worden uitgeplaat op agarpreparaten in petrischalen of reageerbuisjes en gekweekt voor onderzoek.

Cosmetica

Het hele zeewier wordt gemalen en als een huidbehandeling aan het badwater toegevoegd. Geplet zeewier of zeewierpasta wordt toegevoegd aan een grote verscheidenheid aan bereidingen zoals gezichtsmaskers, lichaamgels, crèmes en shampoos. Carrageenans worden gebruikt in tandpasta's, shampoos, haarconditioners, scheerproducten en huidreinigers. Alginaten worden toegevoegd aan vele soorten cosmetica.

Meststoffen

Zeewier kan heel worden toegepast op tuingrond. Het kan ook worden gedroogd en vermalen tot meststof maaltijd of verwerkt en gemaakt in zeewier extract, dat vervolgens wordt verdund voor gebruik. Zeewiermest voegt sporenelementen en plantvoedingsstoffen zoals kalium, stikstof en fosfor toe. Geheel of gedroogd zeewier voegt ook organisch materiaal toe.

Industriële producten

Algins zijn aanwezig in een breed scala van producten, waaronder verven, pigmenten, kleurstoffen en andere afwerkingen. Ze worden gebruikt in vezelvervaardiging zoals papier, karton, filters en textiel. Houtskoolbriketten zijn met hen verbonden. Algins zijn aanwezig in explosieven, pesticiden en brandvertragers, inclusief brandblussers.