Een savanne - de term komt van de Spaanse variant, "zavana", van een Taino-woord dat grasachtig plat betekent - verwijst naar een landschap gedomineerd door grassen en bomen van verschillende dichtheden maar te ver uit elkaar geplaatst om een ​​gesloten bladerdak te vormen. Wijdverspreid in de tropen van Afrika, Azië, Zuid-Amerika en Noord-Australië komen savannes ook voor op gematigde breedten: de pijnboom savannes van de zuidoostelijke Verenigde Staten bijvoorbeeld. Zowel grote als kleine weegschalen hebben savanne-landvormen een belangrijke ecologische invloed.

Grootschalige landvormen

Sommige van de grootste gebieden van tropische savanne hebben zich ontwikkeld op het niveau vlaktes en plateaus van continentale schilden, blootstellingen van oude Precambrische rots. Hoewel klimaat - met name regenpatronen - en brandregimes een belangrijke rol kunnen spelen in het ontstaan ​​en de persistentie van savannes, is de invloed van de bodem, de "edafische" factor, vaak enorm belangrijk in deze gebieden. Deze oude bodems, diep verweerd en uitgeloogd, zijn vaak arm aan voedingsstoffen en veel ervan vertonen een ondoordringbare ondergrondse laag die laterietische korst wordt genoemd en die hun capaciteit om water vast te houden vermindert. Deze kenmerken ontmoedigen vaak de bosgroei en zorgen in plaats daarvan voor overvloedige grassen en verspreide bomen of struiken.

Isoleren heuvels en bergen in

"Inselbergs" beschrijven geïsoleerde bergen of ontsluitingen, en hoewel deze in veel gevallen kunnen voorkomen verschillende omgevingen, ze zijn bijzonder prominent in aride en semi-aride landschappen, zoals het bevorderen van savannes. Ze danken hun topografische status aan verschillende erosie. Serengeti Plains in Oost-Afrika zijn bezaaid met inselbergs, regionaal "kopjes" genoemd, van het Nederlands /Afrikaans woord voor "kleine kop." Dit zijn door elkaar gegooide, gespleten ontsluitingen van Precambriaans graniet, dioriet of gneis blootgesteld als erosie overblijvende lagen van minder bestendig gesteente verwijdert. Het kleine gebied bedekt door kopjes logenstraft hun ecologisch belang. Het spleet-samengevoegde water van de rotsen en de relatieve immuniteit tegen vuur laten dichtere bosjes en bomen toe om vast te stellen. Bepaalde dieren, zoals hyraxen en de wendbare antilope genaamd klipspringers, zijn speciaal aangepast voor de ruige micro-omgeving, terwijl carnivoren zoals leeuwen en cheeta's ze vaak gebruiken als vantages voor het scouten van prooien.

Uitlopers en hellingen

Op de biome-schaal geven savannes de door klimaat, aarde en /of vuur gedicteerde drempels weer tussen bos en grasland. Dit kan ook op de schaal van het landschap waar zijn: in bergachtig land in droge, gematigde streken vormen savannes vaak een overgangsriem tussen lagere steppe en hoger bergbos. In het Amerikaanse Westen ontwikkelen zich ook savannes van dennen of jeneverbes langs steile hellingen die uit struiken van steppen of struiken groeien. De grof gestructureerde bodems van dergelijke landvormen behouden meer vocht dan de fijn getextureerde van de omringende vlaktes, waardoor ponderosa en lenige pijnbomen en jeneverbes kunnen groeien. Bovendien kunnen limberpijnbomen savannebossen vormen op steile hellingen omdat jays en Clarks notenkrakkers eerder pijnboompitten in het cachegeheugen plaatsen, waar de opeenhopingen van wintersneeuw meer geplooid zijn dan op de struiken- of weiden eronder.

Floodplain en Wetland Savannas

In zowel gematigde als tropische gebieden kunnen savannes zich ook vestigen op uiterwaarden en in laaggelegen bassins die seizoensgebonden wetlands ondersteunen, waar regelmatige overstromingen het bestaan ​​van zwaar bos of bos voorkomen. Afhankelijk van de hydrologische schommelingen van natte en droge seizoenen, omvatten veel van 's werelds tropische en subtropische wetlands - de Everglades, de Pantanal, de Sudd, de Okavango - savannes als onderdeel van hun ecologische matrix. Afgezien van incidentele overstromingen vormen palmen vaak savannes in waterrijke complexen van Florida tot de Zuid-Amerikaanse Llanos. In Noord-Amerika kunnen wilgen, as en andere hardhoutgebieden van de bodem die seizoensgebonden worden overspoeld in moerassen of moerassen, savanne's met overstromingsgebieden creëren wanneer wateren zich terugtrekken.