Het woord ecosysteem verwijst naar alle levende soorten en niet-levende elementen in een bepaald milieugebied, bijvoorbeeld een meer, moeras, koraalrif, bos of prairie. Ecosystemen kunnen sterk variëren in grootte en individuele kenmerken - bijvoorbeeld, het ecosysteem van een plas verschilt sterk van dat van een baan van toendra. Ondanks deze ongelijkheden functioneren alle ecosystemen op dezelfde manier in de manier waarop energie naar, door en weg van hen stroomt.

Algemene structuur

Energie wordt in en uit ecosystemen overgebracht via een complex web interacties. Energie komt een ecosysteem binnen vanuit externe bronnen en beweegt zich door zijn componenten. Zo stroomt energie uit de zon door planten, micro-organismen en dieren. Energiecycli in een ecosysteem eindigen met ontbinding, en dan begint het proces opnieuw. In wezen kan de stroom van energie door ecosystemen worden verklaard door wie wat eet. Houd er echter rekening mee dat energieoverdracht niet perfect efficiënt is; veel ervan verdwijnt als warmte in verschillende fasen van de cyclus.

De rol van autotrofen

Autotrofen zijn de producenten in een ecosysteem. Het woord autotroph betekent self-feeder. Autotrophs bestaan ​​voornamelijk uit bomen, planten, algen en sommige bacteriën. Vaak gebeurt dit via het proces van fotosynthese, waarbij producenten lichtenergie omzetten van zonlicht, samen met water en koolstofdioxide, in koolhydraten. De koolhydraten worden gecombineerd met andere moleculen om het basisstructuurmateriaal van een plant te vormen. Echter, fotosynthese is niet de enige manier waarop autotrofen energie omzetten; sommige autotrophs produceren koolhydraten door chemische of thermische energie te gebruiken in plaats van zonne-energie.

De rol van heterotrofen

De term heterotroof verwijst naar de consumentensoort in een ecosysteem. Heterotrofen zijn dieren en ze kunnen worden ingedeeld in verschillende soorten, afhankelijk van hun energiebron - dat wil zeggen, wat ze eten. Consumenten mogen uitsluitend planten, andere dieren of een assortiment van beide eten. Dieren die hun energie uitsluitend van planten halen, zijn bekend als herbivoren of primaire consumenten, terwijl dieren die hun energie voornamelijk verkrijgen door andere dieren te eten, carnivoren of secundaire consumenten worden genoemd. Dieren die hun energie halen uit zowel plantaardige als dierlijke bronnen worden omnivoren genoemd. Energie stroomt door heterotrofen, ongeacht hun type, omdat ze allemaal afval produceren en uiteindelijk afsterven.

Het ontbindingsproces

De energiecyclus in een ecosysteem eindigt en begint opnieuw met het ontledingsproces. Bepaalde bacteriën, wormen, insecten, schimmels en zelfs schimmels fungeren als ontleders. Ze zetten organisch materiaal - voornamelijk het afval of de overblijfselen van autotrofen en heterotrofen - om in anorganische materie, die de autotrofen uiteindelijk gebruiken. Materie verschilt echter van energie - tijdens het uitvoeren van hun werk produceren ontleders warmte-energie. Dit is de reden waarom composthopen warm zijn. Alle energie die door het ecosysteem is gefietst, laat het op deze manier achter.