Verhalen van de zondvloed doordringen de menselijke cultuur, maar komen ze voort uit werkelijke geologische rampen, of zijn ze net zo fantasievol als de vele magische hoogstandjes en figuren die een rol spelen in hun verhaal?

Voor ten minste één van die mythen, het is de eerste. Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science levert geologisch bewijs voor China's belangrijkste overstromingsmythe:Yu en de Grote Vloed.

De mythe gaat over een verwoestende overstroming, de gedoemde pogingen van een vader om het te stoppen door de diefstal van goddelijke grond en de uiteindelijke overwinning van zijn zoon op de zondvloed door de aanleg van drainagekanalen. Verschillende versies van de mythe weerklinken met magie, maar uiteindelijk komt het neer op echt waterbeheer - en de zegevierende zoon is niemand minder dan Yu de Grote, die profiteerde van zijn overstromingsafvoerende vermogen om de Chinese Xia-dynastie te stichten.

De Xia-dynastie is de eerste in de traditionele Chinese geschiedenis, een oude tijd van legendarische helden die dateert van vóór het tweede millennium v.G.T. Shang-dynastie en zelfs de vroegst bekende vormen van Chinees schrift. Er is veel onbekend over deze mythe-verzadigde periode. Terwijl de heerschappij van Yu en zijn nakomelingen lang een rol speelden in de Chinese culturele identiteit en keizerlijke geschiedschrijving, geleerden uit het begin van de 20e eeuw keken sceptisch naar de Xia en zelfs de Shang-dynastie. Sommige historici vermelden Xia niet eens in de tijdlijn van dynastieke opvolging.

Tegen het midden van de 20e eeuw, echter, nieuw archeologisch bewijs kwam om de historiciteit van de Shang-dynastie te ondersteunen - en al snel keken ze naar de vroege bronstijd Erlitou-cultuur als de mogelijke archeologische onderbouwing van de legendarische Xia. Als resultaat, het Xia-Shang-Zhou Chronologie Project veranderde het traditionele tijdsbestek van de Xia-dynastie van 2200-1750 v.G.T. tot 2070-1600 v.G.T.

En hier keren we terug naar de zondvloed. Als een dergelijke catastrofale overstroming daadwerkelijk heeft plaatsgevonden, dan zou geologisch bewijs het feit bevestigen, mogelijk het begin van Yu's heerschappij in de botten van de aarde etsen.

Hoewel geen definitief wetenschappelijk model de historiciteit van China's Grote Vloed schetst, Wu Qinglong, professor in de geologie van de Normale Universiteit van Nanjing, en zijn team concentreerden zich op één bepaalde theorie:een tweede millennium v.G.T. door een aardbeving veroorzaakte aardverschuivingsdam (en de daaropvolgende uitbarsting van overstromingen) in de Gele Rivier in de noordwestelijke provincie Qinghai in China. Nadat we sedimentbewijs van zo'n oud verschijnsel hebben ontdekt, Het team van Qinglong berekende de potentiële overstromingskracht tot 500 keer de gemiddelde afvoer en met radiokoolstof gedateerde menselijke resten van gedecimeerde laat-neolithische habitats stroomafwaarts.

Hun bevindingen, zoals gerapporteerd in Science, dateren van deze vloed op ongeveer 1920 v.G.T. Als dit inderdaad historisch bewijs is van de zondvloed, het bevordert ook het startpunt van de Xia-dynastie nog meer - 300 jaar eerder dan de traditionele tijdlijn. De bevindingen zouden de vloed ook in overeenstemming brengen met Chinese archeologische archieven die 1900 v.G.T. identificeren. als overgangspunt van de late neolithische periode naar de vroege bronstijd.

Zoals de westerse grote overstromingsgeoloog David R. Montgomery het stelt:"de rotsen liegen niet, " hoewel het aan de mens is om hun wetenschappelijke waarheden te corrigeren met oude geschiedenis en mythologische potentie.

Het valt nog te bezien in hoeverre deze laatste bevindingen ons begrip van Yu de Grote en de eerste dynastie van China veranderen.