Windenergie is een snelgroeiende bron van hernieuwbare energie. De verschuiving naar schonere energie kan helpen de lucht te zuiveren, waardoor de tarieven voor astma en andere bedreigingen voor de menselijke gezondheid dalen. Windenergie biedt een aantal extra milieuwinst, waaronder broeikasgasreductie, en biedt hoop op verdere ontwikkelingen in duurzame energiebronnen. Er zijn echter milieukosten verbonden aan alle energiebronnen en windkrachtvoordelen worden gecompenseerd door een eigen lijst met aansprakelijkheden.

Minder vervuiling

Een van de belangrijkste voordelen van windenergie is verminderde luchtvervuiling. Het produceert elektriciteit zonder de vervuilende stoffen vrij te maken die worden gegenereerd door het verbranden van fossiele brandstoffen: kooldioxide, kwik en stikstofoxiden en zwavel. Windenergie omzeilt ook de radioactieve afvalstoffen van kernenergie en het potentieel voor nucleaire ongevallen. De voordelen worden echter gecompenseerd door minerale mijnbouw, inclusief zeldzame aardmetalen, opruimen van vegetatie voor ridgeline windarrays, gebruik van energie om materialen te produceren en vervoeren, en voortdurende geluidsoverlast.

Energie-efficiëntie

Een ander voordeel van windenergie is efficiëntie. Het is energetisch duur om fossiele brandstoffen te winnen en te verwerken. Er worden enorme hoeveelheden energie gebruikt om fossiele brandstoffen van verre locaties naar hun plaatsen van gebruik te vervoeren. Wind-gegenereerde elektriciteit wordt efficiënt overgedragen door transmissielijnen naar gebruikspunten of opslag. Bovendien kan kleinschalige windenergie worden gegenereerd in de buurt van waar het zal worden gebruikt, waardoor de efficiëntie verder wordt verhoogd. De constructie van transmissielijnen heeft echter een groot prijskaartje voor de omgeving. Zo zijn bedreigingen voor zeldzame dikhoornschapen, verlies van landschappelijke waarde en het risico van branden een van de gevolgen van een nieuwe lijn in Zuid-Californië die specifiek werd gepromoot om hernieuwbare energie te vervoeren.

Klimaatvoordelen

Wereldwijde klimaatverandering is een van de ernstigste gevolgen van het gebruik van fossiele brandstoffen. Wanneer kolen, olie en aardgas worden verbrand, komen er broeikasgassen vrij. Het resultaat is het broeikaseffect. Zodra de productie- en bouwfasen van een turbine zijn voltooid, produceert de productie van elektriciteit via wind geen broeikasgassen en is het potentieel een belangrijke stap in de richting van stabilisatie van het klimaat. Ter illustratie, een recent onderzoek door het National Energy Research Laboratory concludeerde dat het verhogen van de hernieuwbare energiebronnen tot 25 procent van het westelijke net in de Verenigde Staten de koolstofvoetafdruk met ongeveer 30 procent zou verminderen. Opgemerkt moet echter worden dat het verwijderen van vegetatie, vooral bossen, voor windmolenbouw resulteert in een verlies van koolstofzinkende vegetatie. Op fossiele brandstof gestookte back-upfabrieken worden gebruikt in periodes zonder wind, verdere compensatiebesparingen.

Efficiënt landgebruik

Sommige turbineray-outs zijn geschikt voor tweeërlei gebruik, waardoor hun gebruik van grond potentieel efficiënter is. Hoog boven de grond gemonteerd, laten ze andere vormen van gebruik van het landschap toe. Een bekend voorbeeld is landbouw. Op veel plaatsen in de westelijke en centrale Verenigde Staten draaien turbines boven grazend vee en gewassenvelden. Windturbines offshore plaatsen elimineert grotendeels het probleem van landgebruik, waardoor mogelijk ruimte wordt vrijgemaakt voor milieuvriendelijker gebruik, zoals natuurhabitats en openluchtrecreatie. Toch wekken zelfs offshore windparken zorgen op voor zeezoogdieren, zoals walvissen en dolfijnen, die communiceren door geluid, en voor gevoelige kustecosystemen, zoals riffen en kelpbossen.