Elektrische stroom is er in twee varianten: wisselstroom en gelijkstroom, afgekort als AC en DC. Beide typen hebben hun eigen specifieke toepassingen in termen van stroomopwekking en -gebruik, hoewel AC het meest voorkomende type elektrische stroom in huis is. Het verschil is dat gelijkstroom slechts in één richting vloeit, terwijl wisselstroom snel van richting verandert.
Elektriciteit is de stroom van elektronen

Elektriciteit is een gevolg van de beweging van elektronen. Bij alle stoffen bewegen de negatief geladen elektronen in atomen willekeurig rond. Wanneer de elektronen in een bepaalde richting binnen een substantie beginnen te stromen, of van het ene object naar het andere, is het resultaat elektriciteit. De beweging van elektronen kan worden benut voor energie. Elektronenbewegingen treden op wanneer twee objecten tegen elkaar worden gewreven en elektronen worden overgedragen van de ene naar de andere, wat statische elektriciteit is. Wanneer elektronen in een stroom stromen, zoals door een geleider zoals koperdraad, wordt de elektriciteit elektrische stroom genoemd.
Hoe stroomt de stroom eigenlijk?

Elektrische stroom is de stroom van elektronen, maar elektronen wel spring niet rechtstreeks van het beginpunt van de stroom naar de bestemming. In plaats daarvan verplaatst elk elektron een korte afstand naar het volgende atoom, waarbij zijn energie wordt overgedragen op een elektron in dat nieuwe atoom, dat naar een ander atoom springt, enzovoort. De afzonderlijke elektronen bewegen niet snel, maar de stroom zelf beweegt met de snelheid van licht. Huidige stroom verwarmt de geleider. Deze monteur produceert licht in gloeilampen en warmte in elektrische kookplaten.
Gelijkstroom en wisselstroom

Gelijkstroom is elektrische stroom die maar in één richting stroomt. Een veel voorkomende plaats om gelijkstroom te vinden is in batterijen. Een batterij wordt eerst opgeladen met gelijkstroom die vervolgens wordt omgezet in chemische energie. Wanneer de batterij in gebruik is, wordt de chemische energie weer omgezet in elektriciteit in de vorm van gelijkstroom. Batterijen hebben gelijkstroom nodig om op te laden en produceren alleen gelijkstroom.

U hebt een inductieve generator nodig om wisselstroom te produceren. De Engelse natuurkundige Michael Faraday ontdekte elektromagnetische inductie, en Nikola Tesla ontwikkelde samen met de Westinghouse Company de grote inductiegeneratoren die de beschaving vandaag de dag voeden. Omdat een inductiegenerator een draaiende rotor heeft, verandert de geproduceerde elektriciteit bij elke cyclus van de rotor keer op keer van richting. In de Verenigde Staten is de periode van deze cyclus gestandaardiseerd op 60 Hertz.
Wisselstroom wint de dag

Wanneer elektriciteit op grote schaal wordt geproduceerd, zoals in een energiecentrale, heeft het een gevaarlijk hoge spanning die aan de kant van de gebruiker moet worden afgebouwd. Het is gemakkelijker om dit te doen met wisselstroom dan gelijkstroom. Dat is echter niet de belangrijkste reden dat AC de huidige keuze is voor binnenlands verbruik. In de late 19e eeuw eindigde een strijd tussen industriële producenten Westinghouse en General Electric, die DC-elektriciteit promootte, in het voordeel van Westinghouse toen deze met succes de 1893 Chicago World's Fair op wisselstroom aandreef. Sindsdien, wisselstroom machten huizen en al het andere dat gebruik maakt van de stroom in hoogspanningslijnen.