Zonneboerderijen gebruiken energie uit de zon om schone, hernieuwbare elektrische energie te creëren. In tegenstelling tot fossiele brandstoffen zoals steenkool, veroorzaakt het opwekken van elektriciteit uit hernieuwbare bronnen zoals zonne-energie geen uitstoot die schadelijk is voor de menselijke gezondheid en het milieu. Zonnepanelen vormen echter ook een echte milieu-uitdaging, waaronder achteruitgang van leefgebieden en schade aan dieren in het wild.

Verlaagde uitstoot

Bijna 70 procent van de elektrische stroom in de VS kwam van fossiele brandstoffen zoals steenkool, aardgas en aardolie vanaf 2010. Door deze stoffen te verbranden komen chemicaliën vrij in de atmosfeer, inclusief broeikasgassen die de klimaatverandering stimuleren, en giftige chemicaliën zoals kwik en arseen. Zonnestroom produceert daarentegen weinig tot geen emissies, omdat het geen gebruik maakt van chemische brandstoffen. Omdat elektriciteit van zonnepanelen energie van kolencentrales verdringt, verminderen ze de algehele chemische output naar het milieu.

Kwaad door dieren in het wild

Om een ​​aanzienlijke hoeveelheid elektrische energie te leveren, hebben zonnepanelen een grote behoefte stukken land. Westerse staten zoals Californië hebben woestijnen met veel ruimte en zonneschijn, maar deze gebieden zijn ook natuurlijke habitats die dieren in het wild ondersteunen. Milieurapporten onderschatten bijvoorbeeld het aantal woestijnschildpadden dat zou worden verdreven door het Ivanpah-zonnesysteem in de Mojave-woestijn in Californië. Hetzelfde zonnelandschap werd ook onder de loep genomen toen een toenemend aantal vogelslachtoffers op het terrein werden gemeld. Veel van hun vleugels waren gesmolten of afgebrand door de hitte van de spiegels van de zonnewinkel.

Afbraak van de leefomgeving

De impact van zonneboerderijen op individuele soorten kan rimpelingen veroorzaken in hele ecosystemen. Dieren als gravende uilen in de Mojave-woestijn in Californië vertrouwen bijvoorbeeld op holen die door woestijnschildpadden zijn gegraven om te schuilen (zie referentie 4). Wanneer zonne-energieparken soorten in een habitat schaden of verwijderen, verwijderen ze ook de waardevolle ecosysteemdiensten die ze leveren aan het leefgebied. Het leefgebied wordt minder leefbaar voor planten en dieren in het wild die zich hebben aangepast aan de specifieke omstandigheden.

Milieudedelinatie

De controverse rondom zonneprojecten heeft verdeeldheid onder milieubeschermers veroorzaakt. De ontwikkeling van hernieuwbare energie en de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen zijn belangrijke doelen voor veel pleitbezorgers van het milieu, maar dat geldt ook voor de instandhouding van de habitat en de soortenrijkdom. Deze standpunten bieden valide milieuargumenten zowel voor als tegen zonne-energiebedrijven. Misschien is er geen perfect antwoord op dit probleem, maar het is belangrijk om beide standpunten in het debat te erkennen om redelijke oplossingen te vinden.