Mensen komen elke dag achtergrondstraling tegen. De meeste straling waaraan mensen worden blootgesteld, komt niet in voldoende hoge concentraties voor om schadelijke effecten te veroorzaken. Als de achtergrondstraling boven acceptabele niveaus stijgt, ervaart het getroffen gebied hogere incidenten van bepaalde ziekten. Bepaalde bouwmaterialen stellen de bewoners bloot aan hogere niveaus van achtergrondstraling dan andere.

Effecten van straling

Straling kan cellen beschadigen of doden. Straling veroorzaakt ook mutaties in iemands genetische code. De reparatiesystemen van het menselijk lichaam repareren de meeste cellulaire schade. Het lichaam vervangt dode cellen die zijn gedood door blootstelling aan straling door dezelfde biologische processen die het gebruikt om andere cellen te vervangen. Blootstelling aan hoge stralingsniveaus veroorzaakt een aandoening die bekend staat als stralingsziekte.

Veilige blootstellingsniveaus

De nucleaire regelgevende commissie laat haar vergunninghouders het publiek niet blootstellen aan meer dan 100 millirems van achtergrondstraling . Mensen hebben weinig nadelige gevolgen als de achtergrondstraling binnen deze niveaus blijft.

Bouwmaterialen en achtergrondstraling

Gebouwen gemaakt van baksteen en steen geven meer achtergrondstraling af dan gebouwen gemaakt van hout. Het graniet van het Capitool van de Verenigde Staten geeft volgens de website van de Nuclear Regulatory Commission hogere niveaus van achtergrondstraling af dan huizen gemaakt van baksteen of steen.

Ioniserende straling

Ioniserende straling veroorzaakt vele vormen van kanker. Dit type straling veroorzaakt leukemie en kanker van de borst, blaas, longen, slokdarm, maag, multipel myeloom en eierstokkanker. Er kan ook een verband bestaan ​​tussen ioniserende straling en kankers van de pancreas, sinussen en strottenhoofd. Mensen reageren anders op dezelfde niveaus van straling. Zelfs blootstelling aan veilige stralingsniveaus kan iemands risico op het ontwikkelen van kanker vergroten.

Maximale werkomgevingblootstelling

De Nuclear Regulatory Commission heeft de maximale blootstelling in een werkomgeving vastgesteld op 5000 millirems per jaar. Brandweerlieden die streden tegen de brand na de nucleaire ramp in Tsjernobyl ontvingen tot 80.000 millirems. Achtentwintig brandweerlieden stierven binnen drie dagen na de ramp ten gevolge van het acute bestralingssyndroom