De toenemende wereldwijde vraag naar batterijen is grotendeels te wijten aan de snelle toename van draagbare energieverbruikende producten zoals mobiele telefoons en videocamera's, speelgoed en laptops. Consumenten beschikken elk jaar over miljarden batterijen die allemaal giftige of corrosieve materialen bevatten. Sommige batterijen bevatten giftige metalen zoals cadmium en kwik, lood en lithium, die gevaarlijk afval worden en een bedreiging vormen voor de gezondheid en het milieu als ze niet op de juiste manier worden verwijderd. Fabrikanten en retailers werken continu aan het verminderen van de milieu-impact van batterijen door ontwerpen te maken die beter recyclebaar zijn en minder giftige materialen bevatten. De wereldwijde milieueffecten van batterijen worden beoordeeld aan de hand van vier hoofdindicatoren. Deze indicatoren onderscheiden de impact van wegwerpbare en oplaadbare batterijen verder.

Verbruik van natuurlijke hulpbronnen

Productie, transport en distributie van batterijen verbruiken natuurlijke hulpbronnen, en dragen zo bij aan een versnelde uitputting van natuurlijke hulpbronnen. Oplaadbare batterijen verbruiken minder niet-hernieuwbare natuurlijke bronnen dan wegwerpbatterijen omdat er minder oplaadbare batterijen nodig zijn om dezelfde hoeveelheid energie te leveren.

Klimaatverandering en opwarming van de aarde

De toename van de gemiddelde temperatuur van de aarde oppervlak wordt veroorzaakt door een toenemend broeikaseffect. De fabricage en het transport van batterijen stoten uitlaatgassen en andere verontreinigende stoffen de atmosfeer in en dragen zo bij aan het broeikaseffect. Per eenheid geleverde energie dragen oplaadbare batterijen minder bij aan het broeikaseffect dan wegwerpbatterijen. Dit komt omdat minder uitstoot van broeikasgassen wordt geassocieerd met de productie en het transport van oplaadbare batterijen.

Fotochemische Smogvervuiling en luchtverzuring

Uitlaatverontreinigende stoffen ondergaan fotochemische reacties die giftige chemicaliën produceren, waaronder ozon, andere schadelijke stoffen gassen en deeltjesvormige stoffen. De thermische inversies die samenhangen met grote steden kunnen leiden tot een gevaarlijke opeenhoping van fotochemische smog, waarvan bekend is dat het mensenlevens veroorzaakt. Luchtverzuring is de opeenhoping van zure stoffen in atmosferische deeltjes. Deze deeltjes, afgezet door regen, hebben een impact op de bodem en ecosystemen. Oplaadbare batterijen dragen minder bij aan deze atmosferische effecten dan wegwerpbatterijen omdat ze minder bijdragen aan luchtvervuiling.

Ecotoxiciteit en waterverontreiniging

Potentiële toxische risico's worden geassocieerd met de uitstoot van batterijchemicaliën in aquatische ecosystemen. Onjuiste of onvoorzichtige omgang met afgedankte batterijen kan leiden tot het vrijkomen van bijtende vloeistoffen en opgeloste metalen die giftig zijn voor planten en dieren. Onjuiste verwijdering van batterijen op stortplaatsen kan leiden tot het vrijkomen van giftige stoffen in het grondwater en het milieu.

Recycling

Ongeveer 90 procent van de loodzuuraccu's is nu gerecycled. Reclamebedrijven sturen gebroken batterijen naar faciliteiten voor herverwerking en vervaardiging tot nieuwe producten. Nonautomotieve op lood gebaseerde batterijen, die door veel autobedrijven en afvalbedrijven worden geaccepteerd, zijn onderworpen aan dezelfde recyclingprocessen. Verschillende reclamebedrijven in de VS verwerken nu alle soorten droge-celbatterijen, zowel wegwerpbaar als oplaadbaar, inclusief alkalisch en koolstof-zink, kwikoxide en zilveroxide, zink-lucht en lithium.