Handige en draagbare laptopcomputers zijn een alomtegenwoordig product geworden in het moderne leven. Net als andere consumentenelektronica kunnen laptops echter aanzienlijke gevolgen hebben voor het milieu. Consumenten moeten zich bewust zijn van de milieueffecten van laptops, van alles van hun productie tot hun koolstofvoetafdruk tot hun beschikking.

Productie

Het maken van een laptop vereist verschillende milieuonvriendelijke hulpbronnen - met name, zeldzame aardmetalen. Deze materialen worden gedolven in China, dat lakse normen hanteert voor milieubescherming, maar 97 procent van het aanbod zeldzame aardmetalen ter wereld produceert. Laptops bevatten ook potentieel gevaarlijke lood in hun batterijen, evenals polyvinylchloride in draadcoatings, die giftige dioxine kunnen afgeven als ze worden verbrand.

Gebruiken

In vergelijking met andere consumentengoederen verbruiken laptops niet veel elektriciteit, maar ze hebben nog steeds een CO2-voetafdruk. De Universiteit van Pennsylvania schat dat laptops, afhankelijk van het model, gewoonlijk tussen de 20 en 50 watt per uur gematigde activiteit verbruiken. Zelfs een laptop aan het hoogste uiteinde van het stroomverbruik - met 80 watt per uur - zou slechts 0,05 kilogram koolstof per uur verbruik produceren. Vergelijk dit met een vaatwasser die 3.600 watt verbruikt en 2,4 kilogram (5,4 kilo) koolstof per uur produceert.

Verwijdering

Wanneer laptops verouderd raken of kapot gaan, moeten ze worden weggegooid. De giftige materialen in hen worden dan onderdeel van stortplaatsen. Sommige laptopfabrikanten, zoals Dell, accepteren hun oude laptops als invoer voor recyclingprogramma's, maar de Environmental Protection Agency schat dat slechts 38 procent van de computers in 2009 gerecycleerd was. Als laptops niet worden gerecycled, kunnen lood, kwik en andere giftige componenten het grondwater bij stortplaatsen verontreinigen en in het milieu terechtkomen.

Milieubesparingen

Hoewel laptops verschillende problematische aspecten hebben, zijn ze aanzienlijk groener dan desktopcomputers. Desktops gebruiken veel meer elektriciteit en produceren daarom meer koolstof per uur dan laptops. Desktops zijn ook groter in gewicht, dus gebruiken ze meer bronnen. Zolang de potentieel toxische componenten van laptops, die meestal geconcentreerd zijn in de batterij, zorgvuldig worden beheerd in recyclingprogramma's, zijn laptops een milieuvriendelijke voorkeur voor desktopcomputers van volledige grootte.